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杆往赵斐跟前一递，腕子悬得恰到好处，既像恳请，又似挑衅。

“允书兄写得一手好字，颜筋柳骨，昆玉岂敢班门弄斧？”

这招虽兵行险著，但明桂枝有九成把握——若是赵斐的字真的极好，她则蒙混过关；若他的字写得一般或者明松枝从来没看过他的字，他大不了也就当自己谄媚奉承。

总归不会露出马脚。

万一他真的起疑，到时候再算。

赵斐盯着明桂枝，仿佛瞧着条吐信的银环蛇：“写得一手好字？”

茶寮灌进一阵穿堂风，他月白襕衫的袖口翻卷如浪，露出手臂一道淡青旧疤——像是被什么利器生生刮去一块皮肉。

明桂枝不知哪里有错，只好强装镇定，笑着与他对视。

“写什么？”

僵持俄而，赵斐接过笔。

指尖与明桂枝一触即分，冷得像腊月井台上的薄霜。

明桂枝不着痕迹地舒了口气：“上联是：常恨半生多契阔；下联是：万幸回首有余甘。”

史鸿达猛拍大腿，震得茶案上青瓷盏跳了跳：“好一个‘常恨半生多契阔’！这半辈子都在码头送茶船、城门口接货单，可不就是‘契阔’二字刻在脊梁骨上！”

卖生丝的老头啐了口瓜子壳：“上联忒丧气！咱贩夫走卒哪个不是脚底板磨穿？要我说啊——”他默念下联，“得亏有这点甜头吊着命，要不早跳大运河喂王八了！”

茶寮霎时炸了锅。

布庄掌柜挽着杭绸袖口嚷：“三爷，这茶名头比月老祠的姻缘签还玄乎！咱们合作，先给我留十担，回头往绸缎里一裹，就叫‘半生锦绣’！”

米铺东家踹翻条凳挤过来，指甲缝里的糠皮簌簌往下掉：“狗屁锦绣！要配就该配我家无锡香稻，煮一锅‘余甘粥’！”

棺材铺老板阴恻恻插话：“不如刻在‘幺二三’薄棺上，就叫‘契阔长眠’……”

话没说完，被茶客们按着灌了满嘴苦丁茶。

明桂枝倚着竹柱轻笑。

檐角铜铃叮咚乱响。

茶寮喧闹声更甚。

穿堂风卷着苦丁茶的涩味掠过官道，勒杜鹃花瓣混着碎账纸漫天飞旋，恍若谁把半辈子的契阔与余甘，都撕成了清明撒的纸钱。

蝉声在燥热里突然拔高，惊落一串蛛丝——正巧悬在赵斐眼前晃悠，像道未干的墨痕，劈开他眸中寒潭。

一滴松烟墨从笔尖坠下，正落在“余甘”二字上，晕成只黑黢黢的眼。

书法刚劲有力、矫若蛟龙，明桂枝忍不住赞道：“好字！”

赵斐执笔的手僵了僵，深深吸了一口气。

明桂枝把对联递给史鸿达：“三爷，可愿再搏一次？”

史鸿达双手接过来时，指尖发颤，他眼珠子亮得瘆人，活似当铺掌柜瞧见了前朝的鎏金佛：“回杭州就叫人刻匾！纸包拓这对联，檐下挂横竖双匾——横匾刻‘半生茶’……苦丁茶从此就叫‘半生茶’！”

蝉鸣忽地哑了。

赵斐的月白襕衫在竹帘缝里一闪，冷如刀锋劈开日头。

他起身时袖口扫落茶盏，青瓷碎在明桂枝脚边，溅起的残茶沾湿她袍角，像这个雨季墙角窜起的爬山虎须。

“公子真神了！”史鸿达还在絮叨，翡翠扳指磕着卷轴轴头“咔咔”响，“史三贩茶半辈子，竟不知苦味能熬成金字招牌……”

明桂枝举杯，以茶代酒：“世上哪有什么废品，只有不懂点石成金的手。”

“是极！是极！”史鸿达也举杯回应：“明儿就找匠人凿模子，‘半生茶’三字得用狂草，泼墨似的才够劲——”

话音未落，赵斐的嗓音已刺破喧嚣：“启程。”

二字落地，茶寮一息间静默。

小二拎着铜壶僵在过道，壶嘴滴下的水珠砸在石板，弹起星星水珠。

明桂枝的茶盏悬在半空，终究没敬成。

她朝史鸿达匆匆拱手，袖口带翻了盐罐。

雪粒子似的盐末撒在那上联，恍若给半生契阔蒙了层霜。

……