她低头轻笑。

这世间的苦，都是一把钝口的刀。

有人被它硌碎了牙，有人却拿它雕出回甘的花。

史鸿达捏着茶盏的手一颤：“半生瓜……这诨名怎讲？”

“年少时恨它穿肠苦，等咂出回甘了，半辈子也磋磨过去了。”

风吹过。

檐角铜铃叮当一声，惊得史鸿达眼底浮起层薄雾。

他慌忙仰头灌茶，苦丁的涩味却裹着旧事呛进喉头。

十二岁那年，家中典当行叫人坑了货，债主堵门的铜环声比年节鞭炮还响。父亲在外奔波三载，赎回祖宅那日，灶上蒸了一碟苦瓜，水汽氤氲里浮着几粒枸杞，红得像债主按在契书上的血指印。

少年的他摔了筷子：“晦气东西！”

父亲枯坐半晌，命人撤了菜，眼尾皱纹堆成晒蔫的苦瓜瓤：“老三，爹盼你一辈子嫌它苦。”

茶汤在喉头滚了又滚，终于回甘。

史鸿达蓦地懂了——

哪是什么未卜先知，不过是父亲早被世道腌透了，酸苦沤进骨髓，才知世间的甜不过人生一二。

他当年摔碎的岂止是筷子，分明是老人藏在苦瓜瓤里那点妄念。

泪珠子砸在翡翠扳指上，“啪嗒”一声，裂璺里渗进咸涩。

满堂茶客垂首敛目，碗沿磕碰声窸窣如秋蚕食桑——市井人的慈悲，是假装看不见旁人的碎骨头。

赵斐瞥了一眼史鸿达，若有所思，定定看向明桂枝，才转头看向窗外。

外头勒杜鹃开得泼辣，花影在他眸底投下浓稠的绿，像一潭吞了太多秘密的沼泽。

她别过脸，佯装掸去袖口茶渣。

赵斐的目光太重，沾上身便似湿透的棉袄。

甩不脱，晾不干。

明桂枝指尖叩了叩茶案，苦丁茶汤荡起细纹：“苦瓜是半生瓜，这苦丁茶——何尝不是半生茶？”

史鸿达浑身一震，霍然起身，茶寮竹梁被他拍得簌簌落灰：“妙！妙极！”

他赤红着眼在逼仄的过道里打转，布鞋底碾着碎瓜子壳咯吱响，“半生茶……半生茶！这名头比庙里老和尚打的偈语还勾魂！”

忽又顿住，枯枝般的手指揪住发髻：“可怎么吆喝？……‘半生滋味’？不……‘半生甘苦’……？啊，不，不……要怎么与客人说？”

堂茶客面面相觑，独明桂枝噙着笑拈起一粒盐渍梅子：“三爷，送我赠你一句广告吧。”

“广告？”

“对联，我赠你一副对联。”明桂枝转头唤小二取笔墨，眼角却瞥见赵斐袖口露出的半截霜色腕骨——这人端坐如青瓷观音，偏生眸光似浸了冰碴子的刀，正冷冷削着她的后颈。

狼毫笔杆在掌心转了个圈，倏然顿住。

毛笔字她练过，还写得不算差。

不过，她不知道原身的笔迹。

赵斐却有可能知道。

明桂枝眉头一皱，计上心头，笔

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