”。

——“只有他一人，能从这一连串的事里受益。”

……

戌时，勤政殿。

烛火在莲花盏中摇曳。

老皇帝盛绯的倒影被拖成一片泼墨，泼在蟠龙纹毯毡上，如像被陈年的血渍晕开。

枯瘦的手指敲过一叠奏折，骨节凸起处泛着蜡黄光泽。

似十足铜器被香火熏出的包浆。

“苏州织造局的账本，你读过了？”

被问话的人，是新近封为寿王的皇孙盛湛。

亲王赤金螭纽在他腰间烙出暗红的痕，像团未凝结的胭脂膏子。

历朝历代只有皇子能封王。

皇孙为亲王，古往今来头一遭。

破了格，便错了辈分。

那些与他同辈的皇孙们，如今都要对着他腰间的四爪蛟纹低头。

这本不合规，却也是无上尊荣。

尚衣监连夜改制的朝服，金线绣的海水江崖纹盖不住素色中衣的毛边，活似在褪色的孝布上缝了张金箔面具。

老太监们捧着圣旨时手都在抖，仿佛托着块烧红的烙铁，烫得祖宗家法滋滋作响。

盛湛垂手立在绿釉陶朱雀九支灯下。

玄色袍角缀着的金丝滚边在光晕里忽明忽暗，恍若蛰伏的蛇鳞。

他睫毛垂落时，在眼下投出两弯暗色的弧，隐若似熬夜苦读的鸦青。

——“回皇祖父，孙儿已命人抄录三份。”

声音像浸过冰水的玉磬，清凌凌叩在满殿楠木梁柱间。

“单是去年进贡的云锦一项，便有三千匹对不上数。”

“好！” 老皇帝显然满意：“平身吧。”

盛湛抬起眼时，烛火恰好舔亮他左颊那道浅疤——三年前，围猎时老皇帝遇弑，只有他奋不顾身救驾。

这是被刺客划破的旧伤。

有功劳，亦有苦劳。

如今像白瓷盏沿磕出的细璺，衬得他嘴角笑意愈发温润。

老皇帝突然剧烈咳嗽起来，喉间喘动声碾碎满室寂静。

像撕扯一匹存放多年的杭绸。

盛湛疾步上前要搀，被老皇帝的镶金龙头杖抵住胸口。

那杖头金龙雕的睚眦双目赤红，獠牙正抵着他心口蛟纹刺绣。

金丝线在幽光里泛着毒蜘蛛腹部似的油亮。

“你舅舅教得你很好。” 老皇帝一边咳，一边喘，一边道。

“皇祖父……”

盛赞知趣后退。

殿角更漏滴落第三枚铜珠时，盛湛眉角恰到好处颤了颤。

烛火将他的影子揉碎了投在老皇帝榻前。

像一团温驯的黑猫偎在脚边。

他抬眼时眸中浮着层薄薄的水光，连眼尾那点淡红，都像是被冬夜寒风刮出来的。

“您也曾亲自教过我。”

“哦？”

“孙儿六岁那年，您教导父王‘事必躬亲’，孙儿也受教了。”

老皇帝咳着笑了笑：“明世礼也教你阿谀奉承？”

烛芯突然爆出朵灯花。

盛湛的睫毛在青白面皮上颤一下，像瓷器裂前几不可闻的叹息。

他食指暗暗在袖笼里微微蜷起，恰似被火舌舔了须子的壁虎，转眼又舒展成恭谨的弧度。

“舅舅只教孙儿‘君父如天’。”

盛湛唇畔浮起恰到好处的弧度。

殿外微寒的春雨撇进，如密密银针扎他脊背，却全只化作喉间一声轻咳：“倒是皇祖父赐的《帝范》十二篇，孙儿这些年总捧读至夤夜。"

“呵，那他真教得你不错。”

老皇帝的眼风扫过来，在盛湛皮肉间游走。

那双蒙着灰翳的眼珠骤然泛起鹰隼般的精光，差点将少年蛟袍下的心肺扎出蜂窝。

——“你且说说，如何安排？”

……