碧螺春碎叶在盏底蜷成褐色的茧。

风停了，铃铎一滞。

明桂枝清冽的嗓音破开尴尬的静默，似一柄青锋剑劈开云雾。

——“诸位，在下倒有一段江湖旧事，恩怨纠葛二十载，血雨腥风三千里，可有人愿闻其详？”

赵斐猛地回首，狐疑看“他”。

茶楼霎时更静了三分。

跑堂拎着铜壶僵在过道，壶嘴滴下水珠在青砖上砸出个浅坑。

——“小后生……”

西侧天井旁的那桌，有个穿青绸衫子、员外打扮的中年人。

他斜倚藤椅，花梨木折扇骨叩了叩扶手:“景州虽不是运河重镇，但也是连接山东、北直隶的名城，每日应接南来北往的游人，咱听的故事多了去。”

“就是，”中年员外旁桌是个老童生，花白胡子一抖，铜柄放大镜磕在《南华经》残卷上：“你这娃娃胎毛未褪，能讲出什么名堂？”

明桂枝笑道：“诸位安心，我这故事少不得江湖恩怨、血海深仇，更有红妆劫掠的蹊跷事、十年一剑的报冤录。”

“他”将茶盏往案头轻搁，眼中波光流转：“一桩桩奇案连环相扣，一重重迷雾渐次揭开，包保大家听得惊心动魄，欲罢不能。"

千层酥饼屑在茶汤浮起油膜，映着天窗漏下的光斑摇晃。

青衫员外本在慢条斯理拨弄玉扳指，听得这精彩的文白，又听满堂茶客议论纷纷，不由转头定睛细看。

但见明桂枝一袭天水碧的绸衫临风微动，眉目胜工笔描就的精致。

员外当下折扇往掌心一扣，指着说书先生笑道：“说书的，且将你惊堂木借与这位小友，老郑我倒要听听，他这小公子哥儿，如何讲得比你这江湖客还惊心动魄。”

说书人攥着油光发亮的惊堂木，喉间发出含糊的“嗬嗬”声。

这惊堂木用的并非什么名贵木材，却是师祖传下的饭碗，岂能随意交给别个？

同行就罢了，对方还是个茶客。

那郑员外笑了笑，从袖笼掏出一枚银锭，唤跑堂递到说书人案前。

“说书的，按江湖规矩，”他说：“若这小哥说得锦绣满堂，这二两银归他润喉；若他说得鸦雀无声，便权当添你三更天的夜宵钱。”

四周茶客早忘了嗑瓜子，但闻银锭在说书人领赏的漆盘中嗡嗡震颤。

一如高手过招前的剑鸣。

“祖师传下过规矩...”说书人沙哑吐出半句，却被银锭寒光刺得晃了眼。

郑员外冷笑：“喂，你在这儿说足一天，能讨多少银钱？”

说书人撇了撇嘴，不情不愿把惊堂木搁在跑堂的托盘。

惊堂木传到明桂枝手上时，窗外恰有微雨敲青瓦。

木头沉甸甸，“他”拿在手里左右打量，又翻转抛了抛。

衣袖带起的风，惊醒了赵斐盏里将散的碧螺春。

“允书兄，你看。” 明桂枝笑得明媚，把惊堂木往他眼前一送，像年画里献宝的瑞兽。

“你不是失魂症么？” 赵斐低声问。

“他”答：“我这失魂症有点怪，偏偏只记得有趣的事。”

说罢，惊堂木一拍，震得茶汤漾起圈圈涟漪。

——“话说，前朝的时候，江浙漕帮有个少舵主，姓唐，名唤泰斯。他精通海运，常押运与东洋贸易。却说那日，唐少舵主押着三十艘漕船过钱塘江……”

明桂枝把《基督山恩仇录》的故事移花接木，化作中国古代背景，娓娓道来。

……

方靖走近停云楼时，正逢暮色浸染门楼。

灯火初上，照得青砖地上人影憧

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