景州。

南码头拐弯处，青石阶被磨得泛油光。

一抬头，“停云楼”三字悬在飞檐底下，墨迹透着水汽，像新写的。

跑堂说这楼名取自陶公《停云》一诗，东家原是落第举子，卖茶时总爱吟两句“翩翩飞鸟，息我庭柯”。

明桂枝拣了临水第三桌，盏里泡着新运到的碧螺春。

跑堂端来景州驰名点心“金银缠丝”，千层酥饼掰开，簌簌飘落蟹黄屑。

说书人惊堂木一拍，惊得檐角铃铎晃了三晃。

“列位看官，今日咱们旧账本里翻新契纸——专说京城明、赵两家的恩怨情仇。”

明桂枝不眨一瞬看向说书人，窗棂漏下的光斑在她睫毛上跳。

赵斐淡淡望向窗外。

方靖说要去盯官船的米粮过斗，临走搁在条凳上的斗笠还在滴水，蓑衣草腥混着椒盐香榧子的香气，惹得灰雀在窗楹内外跳格子。

说书人清了清喉咙：“且听风云聚会，细数古今恩仇。”

他袖中抖出半卷文白稿纸：“话说，咱宁朝开国那日，高祖爷敲着金銮殿的阶石问：‘朕要设个监察百官的衙门，在下众卿家，谁堪大任？’”

竹板"嘚"地敲在茶案上：“话未落音，赵家太爷赵磐捧着前朝的尚书官印出列，官袍补子还绣着旧主赐的仙鹤。”

明桂枝低声问赵斐：“赵磐是你祖父？”

“太祖父。”

“他是前朝降臣？” 明桂枝又问。

赵斐举盏的手一顿，侧首不应。

窗外灰雀不合时宜地欢快蹦跳，宛若嘲笑。

他片刻才答：“是。”

舌尖有血腥味，仿佛刚咽下带倒刺的鱼骨。

说书人竹板敲着茶案豁口：“赵老太爷捧着降臣名册，腰牌磕得金銮殿的乌金砖叮当作响——他率一众前臣降新主，对宁朝有大功，于是想当然，这监察百官的好差事定必十拿九稳，非他莫属！”

明桂枝又悄声问：“监察百官，是辑事厂吗？”

“天机府。”

——“谁曾想！”

惊堂木又一拍，说书人道：“说时迟，那时快，明家太爷明子兴亦出列——”他压沉嗓子，学文臣腔：“‘陛下，臣亦有志于此！’”

尾音劈了岔，像断弦的筝。

“赵家祖祠供着三朝阁老的牌位，明家太爷么——” 竹板敲了两敲：“前朝状元又如何？寒门庶族，桐木怎么和金丝楠比？”

明桂枝捻起块千层酥饼：“这般说来，是你太祖父掌了天机府？"

赵斐朝说书人瞥一眼：“你听他说吧。”

“但是，明家太爷有一项无人能及的功绩——”

说书人抖开半幅泛黄绢布：“想当初，高祖爷在沧州点兵那日，正是明子兴一个箭步上前——” 堂木劈裂茶案水渍，“刺啦撕下中军黄旗，往高祖身上一披，大呼万岁，随即三军万岁声一浪接一浪！”

只见他黄绢布一扯：“黄旗再糙，裹得住真龙天子；降臣册再厚，抵不过三军归心！前朝贰臣与从龙之士，孰亲孰疏？天机府的掌印理所当然归明子兴所有。”

茶汤碎成粼粼波光，明桂枝托腮的指尖还沾着酥饼屑。

她听得入神，不虞跑堂铜壶嘴一颤，咕哝声混着水汽飘出来：“陈芝麻烂谷子的......”

邻桌茶客的杭绸广袖沾了些茶沫子：“这旧账翻得——”他拎起袖口对着天光抖了抖，“我新裁的料子都腌出前朝霉味儿了！”

“就是，”账房先生从算盘珠上抬眼：“上月沧州糙米涨了三文钱，都比这陈年官司有意思。”

风吹铃铎的叮当声里，灰雀叼走明桂枝掉的酥饼渣。

说书人捏黄绢的指节倏地垂下，嘴角笑纹还僵着，活像茶案上冷透的姜汁酥皮，额角汗珠子顺着脸上沟壑往下爬。

明桂枝这才惊觉满堂茶客俱是神色索然。

那穿杭绸的茶客翘着腿剔牙，账房先生已开始核对米价簿。

独独她听得入神，面前茶点碟空了大半。

她侧目瞧见赵斐面色，心头猛地一凛。

——自己是穿越而来的，对明家先祖没有感情，可是那说书人编排打趣的却是赵斐的太祖爷呀。

赵斐虽仍端坐如松，右手却按在茶案边缘，指节隐隐发白。

“允书兄，”明桂枝将最后一块酥饼推到他面前，“我刚刚听得入迷，也不曾醒起......”

“无妨，他亦并非胡乱编排。”

赵斐垂眸望着那块酥饼。

江风掠过窗楹时，他眼睫极轻地颤了颤，分明是避开明桂枝的视线。

偏偏，一点未及敛去的倦色从眼尾漏出来。

经年的苦沁进骨缝，就像眼前茶盏冰裂纹里的茶渍。

——赵家的人若非代代都略逊明家的一筹，又何至于执念至此？

漕船的号子声刺破茶楼喧嚷。

他望着窗外，新卸的米袋在日头下泛冷光。

恰似当日状元策马游街时洒的金银箔，被风一卷，散作绚烂的漫天星火。

落在赵家儿郎身上，却成了压垮脊梁的霜。