孙绍策马前行，走在前往汝南的路上。

在他身旁的，是一名四五十岁的老将军，此人名为蔡阳，乃是曹操得力部将。

蔡阳在正史里勇力过人，在刘备龚都袭击汝南时，被刘备军所杀；而在演义中，蔡阳与关羽碰面于古城之前，关羽为了在张飞面前自证清白，一通鼓之下斩了蔡阳。

此番蔡阳跟随孙绍前往汝南周边归拢百姓，名义上是带着兵马相助于他，可实际上是不是曹操国家派他监视孙绍，那就不得而知了。

所以跟在两人身后的，除了黄忠率领的孙绍本部百余人外，其余的五百人都是蔡阳的部曲。

孙绍早就令人打探过了，整个中原地带就属汝南野人最多。

究其原因，便是当年黄巾起义，汝南黄巾在何仪、刘辟的带领下也是规模庞大，当时黄巾军军纪松弛，残害百姓，便有一部分百姓逃进了山里；

后来西园八校尉之一的鲍鸿率兵平叛，但奈何不得黄巾，可为了表功，他便大量残害百姓，杀良冒功，结果又把一大批百姓逼进了山里；

后来黄巾起义失败，可汝南的黄巾余党却一直剿灭不净，于是地方豪强大族便建设坞堡以求自保，后来竟成了他们土地兼并的法宝——要是老百姓不想被黄巾余孽劫掠，那便将土地交给豪强大族，成为佃农，再往后，即便没有黄巾余孽，豪强也会假扮成余孽对百姓动手，逼迫他们卖地卖身……于是更多过不下去的百姓逃往了深山。

初略算了算，可能在汝南一郡之地，便有六七十万的流亡百姓。

孙绍一行人来到了上蔡县，这里在西汉的时候是汝南郡的治所，后来才将治所搬到了平舆县。

到了地方，孙绍没有和县令虚与委蛇，带人直扑周边山区。

那上蔡县令甄俨不以为忤，反而称赞孙绍有古之大贤的风范——这便是名气大的好处了，不管怎么样，别人总是要称赞你一下，以显示他的眼光好。

而这个甄俨是甄逸之子，接替父亲当了这个上蔡县令，他有个妹妹大大的有名，正是袁绍现在的儿媳妇，袁熙的妻子甄氏，后来改嫁给曹丕，成为文昭甄皇后的那位“洛神”。

见孙绍一心公务，便率领县中兵丁，跟着进山帮忙。

“建安侯为了百姓不辞辛劳，亲自前往深山收拢野人，实在是大仁大义啊！”

甄俨这人说话很好听，那是因为甄家乃是河北豪商，甄俨从小就耳濡目染，虽为士人，可为人处世却用的是商人那一套。

孙绍笑道：

“甄县令过誉了，绍也不过是想为这大汉尽一些微薄之力罢了。”

甄俨连连摇头：

“非也，非也，建安侯太过谦虚，纵观天下，能有建安侯这般心系百姓的，恐怕不出五指之数，多的是欺世盗名的虚伪之徒。”

孙绍问道：

“难道甄县令不担心我也是那样的欺世盗名之辈吗？”

甄俨哈哈大笑：

“纵使建安侯行此善事是为了博取一个好名声，可当公子你踏上这艰涩难行的荒山，一步一步寻找逃亡百姓的时候，你的目的就已经不重要了，因为你的确做了别人做不到的仁义之事。”

“论迹不论心吗？”

孙绍喃喃自语，却让蔡阳、甄俨同时眼前一亮。

这话出现的时候在清朝，自然是几人从来没听过的，不过他们也不惊讶，毕竟孙绍才名在外，说出什么警世名言都算不得意外。

行了数个时辰，再次翻过一个山头，一个小寨子出现在半山腰。

孙绍能掌握这些“野人”的踪迹其实并不难，因为人要活着，一些生活必需品是少不了的，比方说盐。

这些百姓总归需要将山里的货物拿到县城售卖，然后换取布料、盐巴这些生活必需品，孙绍的手下跟踪这些山民，自然能够找到他们的寨子。

只见有零零星星的田地分布在寨子外的山间，只依托于天然的相对平缓的山地进行种植——很显然，这样规模的田地是养不活多少人的。

顺带一提，这个时代已经有梯田，只是梯田技术多在南方运用，北方的梯田技术还未发展起来。

来到寨前，那守寨的“兵”——这几乎算不得是兵，面黄肌瘦，衣衫褴褛，就是一个手持木杆的难民——那人见到孙绍等人背后的大部队，顿时吓得一身尖叫，连滚带爬的下了瞭望台，高声呼喊：

“祸事啦，祸事啦，官兵来了！”

嘴上这么喊着，这些百姓根本没有反抗的心思。

只一盅茶的功夫，寨门便大开，一位老者颤颤巍巍的被人扶着，来到孙绍面前，在他身后的，便是寨子里的所有人，略微数一数，大概有三百人左右。

老者噗通一声跪了下去，身后的百姓也一齐跪下，只听老者颤抖着说道：

“军爷！我们都是良民，并非贼人，只是被生计所迫这才逃入深山！我们从来没有做过作奸犯科的事情，求军爷饶我们一命啊！”

孙绍上前，将那老者扶起。

“诸位莫慌，我们不是来剿匪的，请先起来说话。”

虽然老者被孙绍扶了起来，可那些百姓却没有一个敢站起来。

黄忠往前