钟斯伯已过不惑之年，硬朗的五官在岁月中更显温润，面容清朗，可见年轻时的风骨，他蓄须留胡，中年人的模样，却给人一种纯粹之感。

“九川墨斋东家？”钟斯伯语调不快不慢的问着。

“正是小女。”乔染猜想，钟老应是在门外听到她与管事的对话，钟老定能明辨是非。

管事慌得额头渗出冷汗，院长没问他话，他也不好开口。

钟斯伯走进屋内，扫了眼满地狼藉，“旧纸造新纸，无人试过，你如何想出这主意？”

乔染心道有戏，实话实说道，“昨日书院考核，小女只答了一题，但考卷却就此作废，上好的宣纸，只能用一次，小女深感奢靡，便想到将纸张重复利用的方法。”

钟斯伯将地上的砚台捡起，擦了擦放回到原处，“京城书院林立，其他书院，未必不会接受你的提议。”

诚如管事所言，青云书院有皇家资助，自不会为了几两碎银卖纸。

乔染低头，在钟老面前她有些惭愧，“实不相瞒，小女自知考核无望，想借这笔买卖，每日入书院，在收纸时，听习教诲。”

管事瞪大眼，终于抓住对方的尾巴，“原来你起的是偷师的心思！院长，此人心术不正，应永远禁止她入书院！”

钟斯伯无视了他的叫嚣，将地上翻倒的碎纸重新放回纸篓，“你可知用过的纸张，为何送去敬字亭？”

书院重文重字，用过的废纸收入纸篓，再送去敬字亭焚烧。

乔染眉上增了三分凝重，“敬天惜字，崇儒重书，焚字既为敬字。”

管事跳起来，义正言辞般怒斥，“知道就好，圣贤文字，岂能让你玷污，商人重利，世道风气就是被你这样的人败坏！”

管事撸起袖子，可算抓住她的把柄，“院长，小的马上联合商会，将此人及其墨斋逐出京城。”

钟斯伯淡淡扫了他眼道，“把银子还回去。”

管事抬起的手僵硬，“院长，我……我没……”

空气静止。

管事在钟老的目光注视下，将钱袋递给乔染，“我身上就这么多，剩下的，明日送去你的铺里。”

他昨夜点了翠红院里的头牌，把半年的月俸都搭进去了，他悔的肠子发青。

钟斯伯处理完此人，对着乔染道，“书院有书院的规矩，你走吧。”

处理管事是规矩，敬字焚字也是规矩，钟斯伯便是回绝了她。

书童进来收拾屋子，乔染对着钟老远去的背影，恭敬一拜，“字固重若泰山，却是死物，人若无书可读、无纸可记，字，终将不存！”

钟老的身影离开。

乔染站在门前，忽然想到一个问题，她与管事对话，只提到废纸回购，却没提再造新纸，院长怎知，她旧纸造新纸？

昨日领她进院的小书童，这会请她离开，“非书院弟子不让久待，师妹，请。”

小书童年岁不大，说起话来一本正经，乔染苦笑，“小师兄，别叫我师妹了，今天过后，我估摸着，连书院大门都进不来了。”

小书童诧异，“那么简单的题目你都不会？”

“简单？”

“是啊，前面九十九道题目都是我出的。”

“……”

得嘞，找到“真凶”了。

“小师兄，我真是谢谢你。”她只答了最后一题。

迈出书院大门，卫琳琅领着几个外舍弟子，堵住乔染的去路。

临近放榜，卫琳琅还以为乔染躲起来了，想不到她脸皮足够厚，还敢来书院。

“乔染，你竟然好意思来看考核成绩，嗝……”

卫琳琅吃的有些撑，说起话来打着嗝，“对了，未被录取的人名不会出现在榜上，嗝……你就是知晓这个，才来碰运气的吧，呵呵，嗝，脸皮真厚！”

卫琳琅边打嗝边和她的跟班哄笑，引来许多围观的人。

乔染眉目淡然，看不到半点生气的征兆。

她越是淡然无感，卫琳琅打压弱小的成就感就越是无法满足，卫琳琅笑的嗓子快要冒烟，乔染才漫不经心的说了一句话。

“小时候，我踢毽子输了，府里的驴总是嗝嗝嗝的在我旁边笑，没想到长大了，它还在笑。”

卫琳琅笑声戛止，一个嗝再起响起，“嗝，你敢说我是驴！”

“犯律法吗？”乔染反问。

“犯了，嗝，信不信报官告你诽谤国公嫡女！”

乔染抬头想了下，认真道，“那你得去司农寺找周牧正，蠢驴告状，估摸着只有他老人家能听懂。”

周牧正主管京城牲畜。

乔染是真把她当驴！

卫琳琅脸憋的发紫，她左右望去，忽然眼睛明亮，朝着一个方向大喊，“杜哥哥，嗝，乔染在这！”

杜靖文拄着拐杖，一瘸一拐走过来，他找了乔染半晌，还以为她今天不会来了。

“最近冒出来个女官选拔，凡是朝中有地位的官吏都给书院递了帖子，本世子已经打听到，有入学帖的女弟子，今年也只有三成能被选中，你就别痴心妄想了！”

杜靖文特意上山，就要将乔染离开后宅的念头彻底打散，为此，他还花了心思。