一股韧劲，轻描淡写地说出惊世骇俗之语，彰显出超越她现有年龄的通透豁达。“我知道你为什么这般急切，你忧惧世间任何不幸落在我身上，渴望我尽快成长起来，拥有足够抵御风暴的力量，那么，我告诉你，师父，你的苦心孤谐我都懂得。”

她轻抚面颊，仿佛玩笑般说道：“我这张脸是很容易招致有心之人觊觎，不过，你放心，我并非柔弱可欺的菟丝子，凭什么只能别人掠夺我，不能随我去掠夺别人呢？”

苏梦枕缓缓笑了起来。

顾白月每次来回春堂，除了查探营收状况，还会检验一下孩子们的功课。小孩子是世间最乖觉之人，他们晓得顾白月喜欢聪明勤学的孩子，就会铆足了劲识文认字，争先恐后地诵读文章。

如此举措，虽然略显功利，向学之心心不够纯粹，但只要他们愿意进学，总归是一件好事，况且顾白月也没想过将他们培养成淡泊名利的闲云野鹤。顾白月考察完课业，给孩子们派发用作奖励的糕点，蓦然发现手心还剩下一份酥糖，“咦，有谁没来背书吗？”

小孩子们面面相觑，末了，芸豆磕磕巴巴地说：“骨头哥哥好像不在……”水生大虎等人后知后觉，纷纷响应道：“对啊，骨头不在，那家伙干什么去了？”

跟骨头同一个卧房的孩子叫做阿城，挠了挠头说：“骨头夜里就没回来，我昨天追着看杂耍，脚板疼得厉害，回房之后就躺下睡觉，忘记禀告管事了，阿月姐姐，对不住……”

说起来也怨不得大家，骨头入伙比较晚，他年纪比其他孩子大一些，本就有点不合群，再加上性子阴郁孤僻得很，平常总是寡言少语，默默缩在角落，如饥似渴地捧着书翻来看去，每个月都要失踪一次，行为神神秘秘，不知去往哪里，众人早就习以为常。

顾白月敏锐地察觉到蹊跷之处，骨头以前出门，每每都是当日返回，从未在外过夜，她微笑着安抚孩子们情绪，状似不经意间问道：“你们昨天都去看杂耍了吗？”

孩子们拍手笑道：“是啊是啊，就在前门楼子牌坊街那里，好玩极了，可惜他们耍了一会，就急急忙忙地收拾家伙走了，不然阿月姐姐也能去看一看。”顾白月安静听着，内心有了一番计较。

拂晓，朝露未晞。

苏梦枕在练习刀法。

红袖刀凄美，艳丽，决绝，同他这个人一般，同黄昏细雨一般，萧萧肃肃，竹清松瘦，透着壮士扼腕的残酷冷厉。漫天霓虹，少女莲步款款，施施然走了过来，手里端着一碗药，以一种理所当然的语气说道：“喝掉。”

苏梦枕睨她一眼，颇觉奇异：“你是我师父？”顾白月慢悠悠地说道：“不，我是你徒弟。”苏梦枕气笑了：“谁家徒弟像你这般，胆敢命令师父，简直忤逆犯上。”顾白月哼唧唧：“谁家病患像你这般，不知爱惜身体，简直令人头疼。”苏梦枕”

他接过药碗，一饮而尽，余光落在顾白月身上，见她挽着双丫髻，簪着一排硕大莹润的珍珠钗，束着红绸发带，春幡袅袅，笑意烂漫，不似武林草莽，伊然一位娇养在深闺的贵族小姐。

如此妆扮，必有缘故。

果然，少女冲他盈盈一笑，“听说江湖上新近冒出来了一家杂耍班子，很是有趣，在京城神龙一现，便径自往南方讨生计去了，师父若是无事，不如陪我走一趟吧？”

青年背负一柄弯如新月的古朴长剑，风尘仆仆地进了城。他个子高大健壮，五官英姿勃勃，散发着温润敦厚之气，原是一副不俗相貌，无奈衣饰太过寒伧，未免遭受店伙计几枚白眼。锣鼓声传来，有人喧喧闹闹地支起架子，吆喝着开始杂耍卖艺，王小石一路行来，倒也见过几家跑马卖解的班子，本不足为奇，但他一眼望去，只觉轰象心跳，再难收回视线。

一位妙龄女郎脚步轻快地走来，黛眉星目，倾国倾城，她似乎年岁尚幼，衣饰妆容很是稚气，簪星曳月，花树堆雪，活脱脱大户人家千娇百宠的掌上明珠她应是养尊处优，甚少在外行走，一双潋滟妩媚的桃花眼，好奇地瞧来瞧去，窈窕纤丽，娉婷多姿，满身清灵富贵之气，后方跟着一个穿着绯红长袍，文弱温润，看似手无缚鸡之力的翩翩公子。

王小石活了二十余年，从未见过如此绝色佳人，心中如小鹿乱撞，油然而生一股怜惜，暗自思忖道：这姑娘如此品貌，家人竞然也敢随意放她出门，单单一个病歪歪的兄长怎么守得住？岂不知路途险恶，人心叵测，罢了罢了，若有人跑到姑娘面前放肆，我替她打发了就是……少女有些小孩子心性，懵懵懂懂地跑去凑热闹，殊不知，周围人都在明里暗里地窥测她，丝毫不把她那单薄斯文的兄长放在眼里。人群自发开辟出一条道路，少女探头望了一眼，见到许多畸形诡异的人，他们断手折足，半人半兽，面皮萎缩，矮小佝偻，血肉之上黏连着腥臭兽……像鼠，像猫，像猴，唯独不像人。

“阿……”

少女惊呼一声，怯生生地捂嘴嘴巴，那双剔透无暇的桃花眼里，顷刻盈满泪水，波光粼粼。

顾白月浑身发凉，若非亲眼目睹，实在难以置信，世上竞然有如此惨绝人寰之事，有时候，人性之残忍恐怖，尤胜牲畜百般。与此同时，王小石也已看清