爆炸声陆续响起，攻守逆势。

护卫们纵训练有素，但埋伏太突然，难免措手不及，只得在混乱中勉强集结，与贼人殊死搏斗。

刀光剑影在浓烟与火光中闪烁。

喊杀声、惨叫声交织，奏响一曲死亡的乐章。

赵斐身手敏捷，染血的长剑在他手中挥舞得密不透风。

他目光始终紧紧锁定明桂枝，每一个动作都只为护“他”周全。

一道道致命刀剑袭来，被他精准地挡下，或是巧妙地避开。

他的衣衫被划破，几处伤口渗出的鲜血，在绸缎面料上晕染开来，如泼墨红梅。

歹徒攻势猛烈，赵斐和明桂枝渐渐被逼到船舷处。

熊熊大火阻断退路。

身后是波涛汹涌的江水，面前是如狼似虎的敌人。

赵斐微微蹙眉，与明桂枝交换眼神。

明桂枝瞬间会意：“我会游泳。”

赵斐不再犹豫。

他猛地伸出手，将明桂枝朝着水里推去。

“扑通” 一声，明桂枝的身影瞬间没入水中。

紧接着，赵斐也纵身一跃，如同一尾灵动的鱼，扎进波涛之中。

冰冷刺骨的海水里，二人对视一眼，默契地朝着岸边方向拼命游去。

冰冷的海水拍打脸庞，每一次呼吸都伴随咸涩海水呛入喉咙。

身后，火船渐渐沉没。

爆炸声、喊杀声慢慢远去。

游了许久，两人体力渐渐不支，手臂和双腿灌了铅地沉重。

然而海岸线隐隐约约，在夜色中几近不可见。

突然，赵斐脚下一紧，被什么东西缠住。

他奋力挣扎，越挣扎缠得越紧，只得大力拍打水面。

明桂枝闻声往回游到他旁边。

“撑着！”

她毫不犹豫潜入水中，原来是一根旧船绳缠住他。

水下，她的眼睛被海水刺痛，好几次浮沉，那船绳却故意作对，死死缠在赵斐脚上，怎么也解不开。

赵斐眼睁睁看着明桂枝一次次没入冰冷刺骨的水里，身影在幽暗中若隐若现，每一次浮上水面，都带着徒劳。

他的心被一只无形的手狠狠揪住。

绝望比潮水汹涌，一波又一波漫袭。

他不想死。

他不过才十八岁。

人生的画卷刚刚展开，绚丽的色彩初现端倪，才刚刚高中榜眼。

宏伟的抱负、远大的理想，像璀璨星辰般在他脑海中闪烁。

如今，却被这要命的船绳束缚，所有梦想都摇摇欲坠，随时化作泡影。

“我救过你，你不能不救我！”

赵斐冲着明桂枝大喊。

可话一出口，他便后悔不迭。

他比谁都清楚，赵、明两家之间三代仇怨，犹如无法逾越的鸿沟，横亘在他们中间。

朝堂的明争暗斗，父辈们提及对方时的咬牙切齿，皆历历在目。

更况且，刚刚那贼人口口声声说是裕王指使。

自己的嫡亲姑丈，要置“他”于死地。

如此一来，明桂枝就算见死不救，亦不会良心不安。

冰冷的波涛将他最后的一丝希望拍散。

月光一下下被云吃掉。

咸涩的海水灌进鼻腔，像他十岁那年的雪粒子，密密匝匝往领口里钻。

——“读书比不过就算了，你连射箭都输给姓明的！”

父亲的声音混着浪头砸来。

那年腊月，校场积雪三尺，明桂枝的红斗篷在箭靶前晃啊晃，如一团烧着的火。

他搭箭的手抖得厉害，翎羽擦过耳尖时，恍惚听见父亲从牙缝里挤出的冷笑：“废物！”

箭，射在三圈之外。

气泡咕嘟咕嘟往上窜，仿佛那年雪地里呵出的白气。

明桂枝的箭簇正中靶心时，校场喝彩声惊飞了老槐树上的寒鸦。

他记得自己抠着冻僵的指头，雪水顺着裤管往靴筒里渗——竟不如现下河水暖和。

身体愈发沉重。

船绳越挣越紧，十足父亲那条浸过桐油的马鞭，专往脚踝旧伤上勒。

当时他蜷在祠堂青砖地上，父亲把断成两截的箭镞砸过来：“怎么不把自己射个对穿？死了倒干净！”

碎木屑扎进他掌心，血珠滴在《赵氏家训》上，把“克己复礼”四个字晕染成一朵红牡丹。

——“你怎么不去死！”

父亲的鹿皮靴尖碾过碎箭杆，嘎吱声混着浪声在耳膜上凿洞。

赵斐忽然想笑，喉头却灌进河水。

这些年，悬在他头上的利剑，原来并非明桂枝的笔与箭，而是父亲的一声声“废物”。

指尖忽然触到片粗粝。

恍惚间，是那年祠堂青砖缝的苔藓。

“哗啦！”

月光破云而出。

赵斐瞪着眼看那圈光晕，活似学堂里明桂枝案头的哥窑笔洗。

水面上忽地炸开一团黑影，“他”扎猛子的姿势，比当年射箭还利索。

脚踝猛地一松。

赵斐呛着水浮上来时，正看见明桂枝湿漉漉的后颈——那里缀着粒朱砂痣，被海水泡得发亮，