但此时此刻，他却觉得有些累了。对，疲惫，这种他很少能感受到的情绪，正逐渐侵蚀着他的精神和肉.体，甚至于他的大脑中开始出现了一些不着边际的想法和画面：

幼年时第一次举剑，成年礼上的宣誓，晋升高阶法师的仪式，随军前往边境的背影，凯旋归来后的授勋，诞下女儿后的喜悦，请求他拯救蒂娜的悲痛……

那是他看着长大的孩子。她曾身披举世无双的荣耀，如今却挣扎在邪恶的泥潭里，越陷越深。而他所能做的，不过是将泥潭和她，都一同摧毁。

这些年来，他已经经历过多少相似的事了？

他想起祖母曾说过：“守护一个国家，如同维护庭院，总要修剪掉枯枝败叶，才能维持整个花园的生机。”

但这位女皇却并未告诉他，如何坦然接受新芽变成枯叶的过程。他们曾那样鲜活地存在过，如今却随时间凋零进尘土里。

阿斯塔德缓缓睁开眼，深邃的紫眸中，倒映出来人漆黑的斗篷。

她戴着面具，声音沙哑而虚弱，“向您致以最崇高的问候，阿斯塔德阁下。”

“时限已至，你该给出答案，安娜妮塔。”几日前，他向她许诺，若她愿意与邪教断绝联系，交代所有细节。他便不会处死她，并保留一定的荣誉。

“我很抱歉，让您失望了，阁下。”宽大斗篷掩饰不住她瘦弱的身形，她如同一截裹在衣物里的枯枝，颤巍着对他行礼，“我可以舍弃我的生命，但我无法放弃我的孩子。”

“是吗……”这一答案并不出乎他的意料。也许，他的内心也很清楚，拖延了这么多天，是希望她们能逃走。

如雕塑般冰冷的脸上，勾勒出嘲讽的笑。他在笑他的软弱，笑他的渎职，笑他不切实际的幻想。

“既如此，你应当做好准备，安娜妮

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塔。”

当他起身时，周围气息骤然变化，这座死气沉沉的庄园，转瞬间便陷入了元素的风暴中。

狂躁的元素刮起她的斗篷，露出了枯瘦如柴的躯干，仿佛耗干了浑身的血肉，只留下一层皮肤裹着骨骼。

她摘下了面具，没有五官的脸上，数颗眼球和嘴唇正在游动。

“很抱歉，让您看到这样丑陋的模样。”位于脸部上方的嘴唇张合，“阿斯塔德阁下，我愧对您的教导，愧对帝国的荣耀。”

随着她的话语，枯瘦的身形突然暴涨，一瞬间，仿佛有什么填满了皮肤和骨骼的空隙，她像只气球迅速膨胀开来。眨眼之间，她已有一幢房屋那么高大，变形的肢体在她的躯干上生长，眼睛和嘴巴在她的皮肤上浮现。

她垂下巨大的头颅，所有眼珠同时锁定了男人。

污浊气息从皮肤上的嘴里涌出，如浓厚的黑雾，所过之处的一切事物，都成为了它的一部分。

阿斯塔德矗立在元素风暴的中心，微微抬起手，元素应他的意志