那些宫妃自是不会为讨个好赖在长兴殿不走的，送罢礼多半就离去了。而布罢小宴，除了必来伺候的，宫娥宫监也便各归处所候着。是而长兴殿的侧殿内，此时亦只有裴氏近支的姊妹妯娌十余人。

裴氏宗族兴盛，惠妃只延请了自家的姊妹。即便如此，亦是堂堂一室的珠光宝气。除去裴王氏同几个年长的嫂子不言，年轻的女眷们无不光华耀眼——然而满室璀璨中，却无人比得过六姊裴绍。

无他，只裴绍头上，簪着一大朵牡丹花。

以神京天气，牡丹当还未开的。此时戴金子戴银子都容易，便是插上一头宝梳，也无非是几近夸张的炫耀。唯独戴上这一朵盛放的花儿，却不是单有钱便能做得到的。

她这一朵花，生生将惠妃的光华都比下去了。

惠妃脸上自然不好看，笑容亦多了几分僵硬：“难得姊妹们来的全，当真好事。”

十六娘在她身边，一侧眼便看得分明，心中不禁暗喜石氏的建议——被旁人比下去有什么相干，又不是进宫来选美人儿的，这样素净打扮，合了阿姊的心意，倒比什么都要紧。

“阿央也下去吧。”惠妃道：“今日没旁人来，咱们姊妹姑嫂间，自家人说笑，不必讲什么虚礼。”

堂下的气氛瞬间活络起来。惠妃向来好相与，她这么说，自然就由得大家热闹了。然而十六娘分明看出这堂下位置的排布极有讲究——坐她上首的，唯有母亲和几位嫡出兄长的正妻，旁的庶姊妹们全在下头。若惠妃真想要大家不分彼此的话，何必如此安排？

到底是在皇宫中，这虚礼，不管想不想讲，都不得不讲。倘过阵子至尊亲自到了，裴家的女眷还给惠妃坠了面子，怕是要挨罚的。

正这么想着，外头便有宫监进来通报至尊亲来。惠妃忙忙出去迎，满室女眷的说笑声，也瞬时消弭下去。一种略微紧张的期待，在这处所内不着痕迹地弥散开来。

天下无人不知有皇帝，然而，并不是谁都见过他。十六娘至宫中看望阿姊也来了七八次，却没有一次遇到过这天下人的主宰。

过不了多久，皇帝便携着惠妃的手同入室中。十六娘登时大为失落——那不过是个略有发福的中年男子罢了。而他身边她的十一姊，却鲜明艳丽宛若六姊头上那盛放的牡丹。

这样的一双人，看起来，倒是委屈了十一姊……

正想着，她便看着至尊的目光在一众女眷中滑了过去。经过她的时候并未停留，然而望向裴绍的时候，却有那么一刻，停下了。

她看在眼里的，惠妃自然也看在眼里。

十六娘登时觉得方才咽下的茶汤涌上了喉头——至尊面前，惠妃自然不可吊下脸来，然而那瞬时蹙起又松开的一双娥眉，分明是带着几丝不悦的。

待君王落了座，惠妃便将在座的裴氏女眷介绍给他听。讲到十六娘时，惠妃道：“这是家中十六妹，才嫁与秦将军做正室。”

她讲着，十六娘便站起来行礼。她行动之间，帔子上铃铛响动，惹得至尊笑了起来：“小秦将军？那可是个放着祖宗爵位不要，非得以军功自获提拔的倔儿郎子！回家去告诉你的夫君吧，这爵位封地，朕还给他留着。待他替朕开疆拓土立下功勋，总还是你秦家的！他那般的儿郎子，讨了你这样小女娃儿般的正妻，说不定也很有些奇趣。”

十六娘一怔，竟不知是笑好还是怎的好，支吾道：“至尊说笑了。”

所幸至尊只是含笑挥手，亦不再接话，十六娘自退回席中。

待惠妃将一众女眷讲毕了，这才道：“这位是六阿姊。”

说到这儿，她便不再说。总不便直言她孀居在娘家吧？然而至尊等得片刻，不见她说，竟自问道：“这位六姊……是谁家的娘子？”

“姊夫早亡。”不等裴绍开口，惠妃便答道：“六姊……孀居在家呢。”

“这般……”至尊面色宁定，看不出情绪，道：“红颜薄命，也是可叹的。”

裴绍颔首，不言语，头上的朱砂色牡丹却依旧开得恣意。

至尊也便不接口了，含着几丝笑意，环视一圈，又侧过头同惠妃私语几句，很是甜蜜的模样。许是见自己在场气氛过于整肃，没过多久，他便自起身要走了。惠妃忙送出去，十六娘这才算松了一口气——对这位看上去很是和蔼的至尊，她有些惧意。

纵使他离开，她心里头仍是有那么几处地方，不甚妥当。

她既觉得至尊面容有些苍老，配不上阿姊如花年华，又看着这一双人情意绵绵，难免有几分歆羡。

也许阿姊真心是喜欢至尊呢，那样或许就可以不在乎他年纪相貌吧？

这么想着，十六娘捧起面前的茶，啜了一口。宫中秘酿的好酒，今日总是要尽人痛饮的，而她酒量不佳，酒品更是堪虞，饮酒之前这几口茶，或许就能使她免得现眼。

果不其然，送走了至尊，一屋子女眷说话间便又复热闹起来。自是不会少了人朝惠妃献媚的，来来往往敬过数盏酒，眼见着惠妃脸上便益发添了红。

十六娘原不甚会饮酒，此时吃了两盏子，觉得这酒味醇厚微甜，便又多喝了几口。这也就半醉了。

她头正晕着，看