却说韩天宇自与母亲张氏密谈，虽暂平心中疑虑，然府中局势愈加复杂，各方暗藏凶机，令其难以松懈。是夜，他独自徘徊书房，望着案上灯火如豆，心中百般思量：“母亲此番坦言，虽可解红儿之危，却未能根绝流言根源。圆圆与萍儿皆非善类，必然继续设谋。今之计，须未雨绸缪，以守为攻。”

思及此处，他提笔书写，将诸事详列于纸，权作日后行事之策。忽闻窗外风声簌簌，似有异动，他心中一凛，持烛轻步至窗前探看，见院中树影摇曳，隐约见一黑影闪过。韩天宇不动声色，复返书案，假意安坐。

片刻后，书房门微启，一道纤影闪入，正是贴身丫鬟春桃。春桃低声道：“少爷，方才奴婢见二小姐萍儿遣人往东厢而去，似与府中那外来管事刘掌柜密谈。”韩天宇闻言，眉头紧锁，道：“你可听得分明？”春桃点头，“他们提及‘春水楼’与近日庄中账册，语带隐秘。”

韩天宇轻叹一声，沉思良久，道：“春桃，今夜你暗中再探一次，务必查明。若有确切线索，即刻回报。”言毕，取一匣金针递予，“此物防身，以防不测。”春桃接过，目露感激，悄然退去。

待室内重归寂静，韩天宇端起案上冷茶，一饮而尽，眸中寒光乍现。他暗忖道：“府中局势竟如此险恶，看来唯有先发制人，方能稳住根基。”思毕，他将灯火拨亮几分，执笔续写，誓要与暗流争锋。

思及此，他召来心腹管家随安密议，低声吩咐数句。随安听罢，面带肃然，匆匆告退。韩天宇目送其背影消失在廊下，方长吁一口气，端起案上冷茶，却觉入喉皆是苦涩。他旋即将茶盏搁下，心中暗忖：“此时布局如弈棋，稍有不慎，便是满盘皆输。随安此去，若能掌握确凿证据，当可牵一发而动全身。”

正在沉思之际，忽听远处更鼓敲响，韩天宇抬眼望向窗外，见天幕已呈深墨，唯有几点星光微微闪烁。他缓步踱至案前，将之前所列之策再度推敲，反复斟酌，生怕疏漏分毫。待一切谋划得当，他方吹熄灯火，整顿衣衫，独自踏出书房，消失在夜色之中。

次日清晨，府中诸人陆续前来正厅请安。张氏端坐太师椅，面色虽平静如常，眉宇间却隐隐带忧。韩天宇见状，恭敬上前，道：“母亲，昨夜所议之事，儿已做了安排，待得时机成熟，自当一一揭破。”张氏微微颔首，低声道：“切记小心行事，莫要露了马脚。”

韩天宇应声退下，目光一扫众人，却见圆圆目含探询，萍儿则垂首敛容，仿佛与己无关。红儿抱着宙儿立于末席，低眉顺眼，眉宇间却隐有哀愁。韩天宇见了，心中愈发不忍，暗自道：“红儿虽有过往，然此番苦难，亦非其所愿。无论如何，我必得护她周全。”

正此时，张氏忽然轻咳一声，目光扫向众人，道：“近日府中流言四起，扰人心绪。为保家业稳固，今日起，各房须自重分寸，不得私下结交外人，更不得议论无凭之事。”此言一出，厅中顿时鸦雀无声，唯有圆圆低眉敛目，眼中闪过一抹寒光。

萍儿闻言，面色微变，轻启朱唇道：“母亲教训的是，萍儿谨记在心。”语毕便低下头去，然而那微颤的指尖却出卖了她内心的不安。韩天宇见状，心中暗忖：“果然有所心虚，看来春桃昨夜的探查应有收获。”

待众人纷纷告退，韩天宇却未急着离开，只缓步走至红儿身旁，低声问道：“昨夜休息得可好？”红儿闻声一愣，旋即摇头轻道：“多谢少爷挂念，妾身一切安好。”韩天宇点了点头，目中温色稍显，柔声道：“若有任何为难之处，尽可告知于我。”红儿抬眼望向他，眸中一抹感激稍纵即逝，随即福身退下。

目送红儿离去，韩天宇心念一转，复又趋至张氏身旁，低声道：“母亲，儿今日需出府一趟，前往春水楼查探一事。”张氏略一沉吟，终是点头嘱道：“凡事小心。”韩天宇拱手领命，转身迈步而出，只留一室幽深静谧，仿若连刚才的对话也随之散去一般。

是日午后，韩天宇假以外出视察生意为由，实则前往城东茶楼，与密探随安会面。随安取出一封信笺，呈于韩天宇道：“少爷，此乃昨夜属下于后院暗中探得，似是圆圆夫人交予春桃之物，尚未送出。”

韩天宇展开细读，只见字里行间，果然暗指红儿与外男私通，更有诸多恶言，似欲挑拨府中上下与红儿之关系。他冷笑一声，目光如炬：“果然是她！此番好计，竟欲借他人之手除去红儿。看来，须得反将一军，方可遏止她的野心。”

随安复道：“属下还发现，圆圆夫人与萍儿似有暗中往来，恐另有图谋。”韩天宇闻言，心中更添警惕，道：“好，你再盯紧些，一旦有新线索，速速禀报。”随安领命而去，韩天宇则将信笺折起，藏于怀中，脸上浮现一抹冷笑。

于是，韩天宇命随安将信笺复制一份，原件放回原处，且吩咐道：“你且密切盯住春桃动向，待她有所行动，立时禀报于我。”

随安领命，旋即找了信笺复制一份，趁夜悄然回至后院，将原件放回春桃平日藏物之处。翌日午后，韩天宇静候消息，不多时随安匆匆赶来，禀报道：“春桃已将信笺送予萍儿房内，两人密议良久。”

韩天宇闻