却说那韩员外，生前实乃富甲一方之巨贾，于徽州府之声誉，可谓赫赫扬扬。然人生苦短，如白驹过隙，终有离世之日，而今出殡之期将至矣。

张氏者，出身寒微，自幼历经世间诸般苦厄，深谙人情冷暖、世态炎凉之理。故而心中早对今日之局面有所预见，丝毫不敢有半分懈怠之心。

是日，张氏与天宇黎明即起，沐浴净身，更衣换装，母子二人皆身着麻衣素缟，亲自操持出殡之礼，务必要周全妥帖，既要维持韩家之体面，又不可露出丝毫破绽。

韩天宇身披麻衣，头戴孝帽，俯首跪于灵堂之前，面容悲戚，如丧考妣，令人动容。张氏则静立在灵柩一侧，轻拂衣袖，掩面垂泪，其状凄然，仿若梨花带雨，令人见之生怜。

灵堂之中，香烟袅袅，烛火摇曳，一片肃穆庄严之象。亲友宾客，皆身着素服，前来吊唁，或痛哭流涕，或黯然神伤，或默默祈祷，皆为韩员外之离世而深感悲痛。

张氏眼角余光悄然扫向堂中诸仆婢，目光尤其落在刘氏、何氏二妾身上。见她二人低眉顺眼，掩面而泣，张氏虽面上显出哀容，心中却暗自冷笑：“想这些年，她二人仗着老爷的庇护，越发地妄自尊大起来。

韩员外在世时，这两贱婢凭对老爷娇宠，对我这个当家主妇也是多有不敬。如今老爷西去，这两贱婢竟还在此惺惺作态，装出一副可怜模样，真是令人作呕！待丧事结束，我定要好好收拾她们一番，绝不留情！也好让这府中众人知道，我张氏才是这府中的主人，绝不容他人挑衅！”

少顷，钟声悠扬，其声如怨如慕，如泣如诉，似那离人泪，又似那断肠音，响彻云霄，直抵人心。府中执事皆手持香烛，面色凝重如铁，分列于道路两旁，其身形仿若两排坚如磐石的忠诚卫士。仆人们则手执着绫幡白布，齐声哭喊，那声音犹如杜鹃啼血，悲怆至极，令人闻之不禁潸然泪下。

此时，天地间仿佛只剩下这哀婉的丧乐和悲怆的哭喊，风也为之悲泣，云也为之低垂。整个府邸沉浸在一片悲痛的氛围之中，仿佛时间都为之停滞。

张氏轻拍天宇肩头，低声嘱咐道：“天宇儿啊，丧期虽尚未结束，然此时此刻送别之礼，万不可有丝毫疏忽。若在这等庄重场合失了仪态，恐将引来他人之非议。”韩天宇闻此言语，重重颔首，眼中满是坚定之色。其深知母亲之忧虑并非无的放矢，遂深吸一口气，强抑悲痛之情，缓缓扶起灵柩，躬身行礼。

其动作沉稳庄重，恰似每一个细微之动作，皆承载着对父亲之深深敬意与怀念。泪水于其眼眶中打转，却始终未曾落下，盖因欲以坚强之外表，掩饰内心之痛苦也。于这一片悲戚之氛围中，韩天宇之身影，显得格外高大，其以己之行动，向世人展示了一孝子应有之风范。

送灵之队伍浩浩荡荡，声势甚为浩大。前导者乃一群僧人、道士以及杂仵，他们一路诵经念佛，吹奏唢呐，燃放鞭炮，声响震彻云霄。紧随其后的韩天宇，缓行之际，不停地向天空抛撒冥币，仿若在向逝去的父亲传递着最后的思恋。在其身后，八个身强力壮之大汉稳稳抬着灵柩，步伐庄重肃穆。再往后，便是家眷、仆人丫鬟以及前来送殡的韩氏族人、乡友们，皆身着素服，神情悲戚。韩寓仁、程豪中二人，亦在这送灵队伍之中。

行至镇外数里远的韩氏墓园，但见四周青山环绕，宛如一道天然屏嶂，将这片宁谧之土地紧紧拥入怀中。园内松柏苍郁繁茂，郁郁青青，风水甚佳。墓穴早早便已预备停当，一座石碑高高耸立，碑上所镌刻着“故员外韩公寓恭之墓”九个大字，字体苍劲有力、雄浑大气，端的是庄重肃穆至极。

韩天宇满心悲楚，双膝跪地，俯身叩拜，接连三次叩头，以祭奠父亲亡魂。张氏则稍退于一旁，以手帕掩面而泣。她抬首凝视石碑，口中喃喃自语：“韩家家业昌盛繁茂，此后皆落于妾身与天宇之肩，万不可有丝毫懈弛。愿老爷在天灵护佑，庇佑韩家世代繁荣，平安顺遂。”

此时，刘氏、何氏二人亦跪于墓前，其状甚哀，然眉目间隐有不安之色。她二人心知肚明，自韩员外驾鹤西归后，张氏虽未露声色，然其心深不可测，二人自此不敢轻举妄动。

刘氏眼角余光轻扫张氏，心中暗自揣度：“张氏此人心思缜密，若无主公庇佑，吾等恐难以在此安身。” 其目光微转，面上却故作悲痛之态，掩面而泣，“嘤嘤嘤……” 嘤嘤之声不绝于耳。

何氏亦是 “呜呜呜……” 哭声不止，眼中却透着一丝狡黠，暗自思量着今后的出路。

韩寓仁、程豪中二人则悄然立于其后，面容诡谲，不动声色。

张氏冷眼旁观，心中暗自谋算：“待这丧事终了之后，定要先将她二人逐出韩家，而后再择选一位贤良之婿来承继家业。如此方能确保韩家之名永远清正。”

张氏转头看向红儿，压低声音问道：“红儿，此事你可明白？”

红儿俯首应道：“夫人，红儿明白。”

张氏接着道：“然而，此事我面容未有丝毫表露，你可知为何？”

红儿恭敬回道：“夫人睿智，定是不想打草惊蛇。”

张氏微微点头，继续说道：“正是如