，其中“莱昂纳多达芬奇”号是第三艘。

潜艇设计定位于地中海地区进行作战的大型舰队潜艇。

单壳体，最大下潜深度为90米。

该艇于1938年9月19日在意大利蒙法尔科内的“亚德里亚海联合造船厂”开工建造，1939年9月16日下水。

该艇建成后，在地中海地区进行了几个月的测试。

1940年8月潜艇被部署到意大利在法国波尔多地区的海军潜水艇基地。

这个基地归意大利海军拥有，专门放置可以前出大西洋作战的潜艇。

意大利潜艇的任务是在葡萄牙里斯本南部海域的大西洋巡航。

和当时德国海军的水面作战不同，意大利海军要求潜艇在遇到敌舰时，必须在水下进行作战。

早期的鱼雷在发射的时候需要将鱼雷发射管淹没在水中发射，如果有需要，潜艇也可以浮在水面发射鱼雷。

更长的潜望镜对于时刻都要水下战斗的潜艇来说尤为重要，因此和同时期的德国潜艇相比，意大利潜艇的指挥塔体积更大。

由于德国潜艇更多的是在水面打击目标，所以为了减少被发现的概率，潜艇的外形要求尽量简洁低矮，这样在水面上的投影能做到最小。

这就意味着和当时的德国相比，意大利潜艇的外形和体积更为庞大。

意大利海军要求潜艇在水下进攻的作战原则的关键在于隐蔽和攻击的突然性，所以并不讲究潜艇在接敌和撤退时的速度。

意大利潜艇的紧急下潜时间越长，它们在水面就越更容易遭到空中打击。

使用战术和结构设计上的差异，使得意大利潜艇和德国潜艇在性能上的差异性很大，导致两国潜艇很难在一起协调使用。

因此意大利的潜艇并没有参加德国潜艇的“狼群”作战，而是单独在里斯本至丑国东海岸以南的一条航线上进行作战。

为了适应大西洋的作战环境，意大利人在1941年至1942年为潜艇进行了一些改进:将指挥塔的尺寸缩小，以减少被发现的概率，潜望镜外套被降低，以减少船的外廓尺寸。

结果这些改进在使用上并不成功，因为新的改进使用了很多非标准化的零部件，这给维护保养人员造成了很大的麻烦，也直接对潜艇的航率产生了影响。

当时德国的不同造船厂所建造的同级潜艇都要求零件能够通用，不同级的潜艇在设计的时候，也和已经服役的潜艇尽量做到零部件通用。

而意大利潜艇由于工艺上的标准化程度不高，同级但不同造船厂生产的潜艇都很难做到零件通用，而且各级潜艇数量也不多，所以意大利潜艇部队的维护难度和成本一直居高不下。

时任意大利海军特种潜艇部队司令的瓦莱里奥·博尔盖塞作为潜艇特种作战的倡导者和领导者，为潜艇攻击提出了很多大胆的计划。

其中一个就是利用袖珍潜艇和蛙人攻击纽约港，然后袖珍潜艇顺着哈德逊河逆流直上沿途攻击尽可能多的船只。

“莱昂纳多达芬奇号潜艇被选为这个任务的运载舰，它在波尔多的意大利海军潜艇基地进行改装，拆除了甲板上的火炮，然后在前甲板安装了一个夹具，将CA-2型袖珍潜艇固定在前甲板上，携带它穿越大西洋。

袖珍潜艇从意大利用铁路运送而来，并于1942年底开始测试。

博尔盖塞认为这种攻击将对丑国人产生极大的心理震撼，从本质上来说，更接近于一种心理战。

但是CA-2型袖珍潜艇的性能并不能达到预期效果，需要进行设计上的修改，所以“莱昂纳多达芬奇”号放弃了此项任务。

在纽约袭击方案进行修改的时候，“莱昂纳多达芬奇”号继续它的战斗巡航。

它在非洲至美洲辽阔的大西洋海域进行了11次战斗巡航，还有一次进入了印度洋。

和以往意大利海军习惯“独狼”式行动不同的是，这些行动并不是“莱昂纳多达芬奇”号单独完成的，在巡航中它和意大利潜艇“塔佐利”号和“芬奇”号合作，击沉了一些盟国的船只。

莱昂纳多达芬奇”号在进入大西洋巡航之前，重新安装了拆除的甲板炮，1942年11月1日，它用火炮攻击了一艘荷兰商船(4780吨)，商船燃起了大火后沉没。

1943年3月14日，“莱昂纳多达芬奇”号在西非海岸击沉了已经被征召用于军事运输的加拿大游轮“加拿大皇后”号(21861吨)。

但潜艇上的意大利指挥官并不知道这艘船上当时运载的都是难民和意大利战俘。

船上共有1800余人，有392人在这次攻击中死亡，有一半是意大利人。

随后“莱昂纳多达芬奇”号绕过好望角进入了印度洋海域，在南非东海岸它又击沉了3艘船。

5月22日，潜艇向基地发了一份电报表明它正在返回基地，这条信息被一直进行无线电监听的英国人拦截，并且确定了潜艇的准确位置。

英国人立刻从附近的护航编队抽调两艘军舰积极”号驱逐舰和“尼斯”号护卫舰，专门去围捕这艘归途中的意大利潜艇。

5月24日，两