次日清晨，张贵人一大早便前往太医院取药材。她手中捧着小心包裹的药材包，心中却忍不住百感交集。昨日皇后的一番话还在耳边回响，她始终无法相信眼前的皇后竟然变得如此不同。张贵人轻声自语：“若不是亲身经历，谁能想到皇后竟会为我们出头……”

到了长秋宫门口，守门的婢女拦住她，柔声说道：“张贵人稍候，奴婢这就去禀报娘娘。”

片刻后，贴身婢女小枝快步走出来，恭敬地说道：“贵人请稍待，娘娘正在梳理药方，请贵人入内。”

张贵人随着小枝走进宫殿，一入内便见皇后身着淡雅宫装，端坐在书案旁，手中拿着一份方子，正在低头细细研究。她的神态沉静且专注，仿佛与四周的琐事隔绝，令张贵人不禁生出几分敬意。

“臣妾参见皇后娘娘。”张贵人屈膝行礼。

皇后抬眸看了她一眼，温声说道：“贵人不必多礼，快坐下吧。药材都带来了？”

“回娘娘，药材已备齐。”张贵人双手奉上竹篮，目光中隐隐透出期待与感激。

皇后点了点头，将竹篮接过递给小枝，随即微笑道：“既如此，咱们开始吧。小枝，准备火炉和器具。”

张贵人坐在侧旁，双手忙碌着清洗药材，眼神却时不时瞟向皇后。她越发觉得眼前的皇后和从前完全不同，昨日的温柔相助已经让她感激不尽，而今日对她的耐心指导，更让她心生钦佩。她低声开口：“娘娘，臣妾有一事不明，不知当讲不当讲。”

皇后专注地将研磨好的药粉装入瓷盅，听到张贵人的话后淡淡一笑，抬眼说道：“贵人不必拘束，有话但说无妨。”

张贵人顿了顿，鼓起勇气问道：“娘娘为何愿意不计前嫌，帮助臣妾和李嫔？按理说，您不必为了我们费心……”

皇后闻言，手中动作一顿，微微垂眸，轻轻吹散瓷盅上残留的药粉，语气平静：“后宫女子，原本就该彼此扶持，而非互相为难。你们虽有怨言，但却因无力反抗环境才出此下策。既然本宫是后宫之主，帮助你们本就是本分。”

张贵人听着，心中复杂万分。皇后的话听起来理所应当，却隐隐让她感受到一种不同寻常的真诚与豁达。她不由自主地继续追问：“娘娘，臣妾斗胆问一句，您的心意……是否还带有一丝同情？”

皇后微微一笑，却不正面回答：“贵人，你觉得后宫中的女子，有谁的日子是真正好过的？我也不过是学会看清罢了。与其让妃嫔之间互相斗得两败俱伤，倒不如联合起来，共渡难关。”

张贵人张了张口，欲言又止。皇后又补充道：“其实我也不过是女人，看到李嫔的遭遇，难免感同身受。若后宫的女人不能互帮互助，这样的日子岂不是更难熬？”

这句话虽平淡，却似乎戳中了张贵人心中某处柔软。她低声说道：“娘娘的大恩，臣妾无以为报。从今往后，臣妾定会竭尽所能，为您效劳。”

皇后微微颔首，眼神中看不出波澜：“贵人有这份心最好，但记住，你要做好自己的事，不必急于表态。日后再看吧。”

张贵人闻言，心中更加钦佩，暗自下定决心：皇后娘娘果然与从前不同，臣妾绝不能辜负这样的主子。

火炉旁，炭火逐渐将药材煎熬成黏稠的膏状，浓郁的药香慢慢弥漫在空气中。皇后用竹签轻轻搅拌，最后满意地说道：“好了，将药膏装入瓷瓶，待冷却后便可使用。”

小枝将药膏盛入精致的白瓷瓶中，递给张贵人。张贵人双手接过，眼中几乎闪着泪光：“多谢娘娘，臣妾这就将药膏送去给李嫔用。”

皇后轻轻点头，语气柔和：“去吧。希望李嫔早日康复，也算不负我一番心意。”

张贵人连忙站起身，深深一揖：“娘娘的大恩，臣妾此生铭记。”

张贵人匆匆赶到李嫔的寝宫，小心翼翼地推门而入。李嫔正靠在床榻上，脸上的红肿仍未完全退去，目光呆滞，显然心情低落。听到动静，她抬头望去，见是张贵人，嘴角扯出一丝强颜欢笑：“姐姐怎么来了？”

张贵人举起手中的瓷瓶，露出一抹笑意：“李妹妹，我带了药膏来，是皇后娘娘亲自为你制作的。两三天便能见效，赶快试试吧。”

听到“皇后”二字，李嫔面露迟疑，语气复杂：“她真的愿意帮我？”

张贵人叹了一口气，将瓷瓶轻轻放在桌上，挽起袖子坐到李嫔身旁：“你还不明白吗？皇后娘娘是真的心胸宽广。我们之前虽帮过华妃，可她从未念过你的好，如今出了事，不也是将你晾在一旁？反倒是皇后娘娘，还愿意为你费心。”

李嫔神色微变，低声道：“她……她就不怕我以后再与她作对？”

张贵人拿起瓷瓶，细心地为李嫔涂抹药膏，一边说道：“皇后娘娘说了，后宫的女人，彼此为难只会让日子更难过。她不仅不计较，还亲自指导我制作药膏。你看，这就是皇后娘娘的心胸，怎能不让人敬服？”

李嫔听着，心中一阵复杂，脑海里浮现出华妃曾经对她的态度。以往她为华妃办了不少事，但如今落难，华妃却连一句问候都没有，甚至连自己的宫女都被召去服侍别人。再想想皇后的大度，李嫔的眼眶不禁微