“自然，我与濯公子的交易是互利互惠。”

濯明轩微怔，随即笑了，“你是叶家嫡女，不论是到了卿王府还是濯王府，都不会受委屈，况且……”

“况且什么？”

“叶家早晚都要交付给你，”他的笑容有些冷漠：“以这样的家世，与勋贵联姻是必然。”

叶昭言笑而不语，表情似是在嘲讽对方的自问自答。

对方显然认定她有了攀附结交的心思，而非单单利益交换。

“叶小姐不如早些做下决断。”

“决断？此举有违先祖遗训，我叶家不可违背。”她抬眸看他，“还希望濯公子能够理解。”

“叶大小姐的意思是？”濯明轩挑眉反问。

叶昭言看了他一眼：“其中内情不便告知。不过，叶氏一族无意与世家大族联姻，对卿王濯王之流更不存在攀附之心，这一点，濯公子可明白？”

濯明轩的眼神变了，他沉默许久，忽然问道：“你究竟想做什么？”

叶昭言垂眸，低低笑了笑：“我想做什么并不重要，重要的是濯公子想干什么，叶家向来没有杂念，更遑论野心，最多不过乱世中求一份自保罢了。”

这是叶昭言早已盘算好的。

濯王府与叶家素来井水不犯河水，前世若无薛家牵线搭桥，叶氏一族不会被卿王盯上，沦为牺牲品。

前世的濯王府是帮凶，这一世，叶昭言为了避免历史重演，只能一招险棋扭转局势，将它变成与卿王抗衡的筹码。

如若利益的天平朝着本是襄助之手的一方倾斜，本来牢固的同盟是否还会一如从前？

“这个条件，濯某自然满足，不过——”濯明轩压低了声音，“不知叶府是不是诚心想帮助濯王府？”

“是否诚心，很快就会有定论。”

“那我就相信叶小姐一次，希望日后不管发生任何事情，叶小姐都会遵守诺言。”

“自然。”

......

秋猎的时辰渐近，应邀而来的世家勋贵也陆续抵达，东临帝召集众人在西郊园林后的大殿，让人宣布此番秋猎的具体规则。

狩猎场四周围绕着许多士兵把守，森严防备，他们手握武器，目光锐利地在树荫间巡逻，偶有秋风吹拂，树枝沙沙作响。而宫廷侍卫与御林军也都列队整齐，蓄势待发，肃穆威严之中隐约夹杂着杀伐之气。

在狩猎场正前方的宽阔草坪上，摆了五张案桌，每张案桌旁都有一名侍卫或武官坐镇，他们身材高壮，神色威严肃穆，正是监督本次秋猎的五个主事者，由此也可窥见东临国君对这次秋猎的看重程度。

叶昭言抵达之时，已经有一些世家勋贵和官宦夫人携家眷落座，不少人注意到她之后都投以异样目光。

“这位莫不是叶家嫡女叶昭言？”

“是啊，就是她，听说她与卿王好事将近，怎么叶府马车跟着濯王府的马车一同前来？”

“这倒是奇怪了，难不成叶家与濯王府有些渊源？”

“这……这怎么可能，据说这次秋猎，除了南越公主，就属卿王殿下备受陛下关照呢，叶家怎么会和和濯家扯上关系呢？”

“说的也是……”

几乎所有人都用猜疑的目光偷瞄叶昭言，不知道在窃窃私语什么。

叶昭言耳聪目明，对这些议论自然听得真切。

濯明轩早就在入场前下来马车，并未被众人瞧见。此刻他站在远处，似笑非笑地看了叶昭言片刻后，才缓步走到自己的案桌边上入座。

叶家位置极佳，叶昭言刚坐下没多久，就发觉周围的贵女有些不一般，其中有些面貌陌生，想必是近期刚刚封赏的新晋世家小姐，她们或是姿容不俗，或是盛装打扮，都安安稳稳地坐在原处，等待着秋猎的开始。

至于男宾那边，虽然不像女宾这边这般泾渭分明，可也有几名男子频繁往她这边瞟来，目光颇为不善。

叶昭言淡然地扫过去，那些目光瞬间从她身上移开，不敢对视。

果然是些纨绔子弟。

这群男宾里头有不少锦都城里的花花公子，他们不仅贪图富贵权势，更欺软怕硬，仗着自己家族显赫，在外拈花惹草、胡作非为。而叶昭言家世显赫，从不假辞色，自然成为那些男子好奇的目标，只是叶昭言性子冷傲，根本就不屑理睬他们，所以那些人也不敢太过放肆。

这些男宾中，唯有卿王最为显眼，他年纪轻轻便已身居高位，文治武功皆是顶尖，而他长得俊朗英挺，又温润儒雅，在锦都颇受姑娘青睐，正是众位贵女们追捧的对象。

叶昭言不动声色地瞥了一眼正襟危坐的卿王爷，又看了一眼站在他身侧的另一名男子。

这一看之下，她吓了一跳，此人身形修长，肤色苍白如纸，眼窝凹陷，薄唇紧闭，一副病弱模样，但他却穿着玄色衣袍，腰间配着一柄折扇，整个人透着一股阴柔的味道，让人不自觉地敬而远之，不愿靠近半步。

这张脸即便隔了一世，叶昭言也能立刻认出来——他的身份，就是前世害死叶文轩的罪魁祸首，卿王的幕僚萧元默。

他身姿笔直地站在那里，神色淡漠，仿佛周遭的嘈杂喧嚣离