“陛下……“叶文轩心中焦灼不已，若是皇帝铁了心要利用叶昭言，此事就难办了。

“朕知道，此事委屈昭言了。”东临帝叹息道，脸上却没有丝毫惋惜之色。

这般态度令叶文轩越发慌乱，以他多年揣测圣心的直觉，这是东临帝心中动容的先兆。

“陛下，此事应当慎重......”叶文轩正欲开口劝谏，东临帝挥了挥手打断，“叶爱卿稍安勿躁，容朕细细斟酌。”

卿王见状，眸中掠过一抹冷光，“此事乃陛下圣裁，自然该慎重，只是臣弟对叶昭言的心意却是认真的，而不论此事成与不成。即使不成，臣弟也会去叶家提亲！”

“卿王，休要胡闹！”叶文轩怒斥道，“昭言乃叶家掌珠，怎么能草率决定婚嫁？”

东临帝闻言，脸色顿时难看了几分，嫁与皇室子弟向来是高嫁，更是等闲官宦人家求之不得的殊荣，怎么到了叶文轩嘴里就成了这般评价？

卿王见状，对东临帝拱手诚恳道，“臣弟虽为王爷，然而却未纳妾，若是昭言嫁来，必然不会受到一丝委屈。”

他虽是对着东临帝说出这番话，目光却是看向叶文轩。

“哦？”东临帝脸色恢复了些，兴致盎然地问道，“你为何不纳妾？”

“臣弟心仪叶昭言已久，素来洁身自好，不贪恋美色。”

“如此说来，你多年未娶竟是因为年少痴情？”东临帝笑道。

“正是。陛下，臣弟斗胆请求赐婚！叶大小姐巾帼不让须眉，臣弟仰慕许久，只恨不能娶她入怀。”

“赐婚？”东临帝微微眯眼，似乎在沉吟。

“卿王慎言！”叶文轩暴喝道，眼底透出一股寒凉。

卿王不理会叶文轩，对东临帝趁热打铁道：“陛下，叶将军虽是第一大将军，手握叶家军，却也年事已高。听闻此次河西一役，将军深受毒药之苦，身子已经大不如前，叶家无后，叶家军正需要一个有能力之人挑大梁。”

东临帝眼眸徒然睁大，看向叶文轩，“叶爱卿，你的身子真如卿王所言？”

叶文轩虽因年长受过质疑，但这些来从未有人能胜过他的本领。

也因为这个原因，东临帝迟迟没有理由拿走叶文轩手里的叶家军。

“老臣......”叶文轩脸上露出犹豫的神色，他最为倚仗也让东临帝最为受用的便是这一身本事，此前他从未想过，有一天大不如前了这位帝君会如何对待他。

“将军还是如实相告为妙，这些事遮掩得了一时遮掩不了一世。”卿王阴恻恻地提醒道。

叶文轩只得硬着头皮道：“确有其事。”

东临帝闻言，眸底闪过一抹幽光，既是他亲口承认，想必情况很是不妙。

叶文轩受伤之事他早已在书信中知晓，见他如今打了胜仗好好地归来，便没有多想，不曾想到叶文轩身子底竟然不行了。

“陛下不必忧心，叶将军虽迟暮，但他手中的叶家军一如往昔。”卿王郑重道，“若是卿王府与叶家结亲，臣弟再有将军鼎力辅佐，必然可以一展宏图，不负陛下栽培。至于叶家大小姐，臣弟也会给她一个尊荣的身份，绝不亏待了她。”

他说得冠冕堂皇，好似一切都是为了东临帝的基业着想，一副大义凛然的模样。

叶文轩气得胸膛剧烈地起伏，“你休想！叶昭言绝不可能嫁给你这等心怀不轨之人！陛下，不可听信他的话！”

“叶将军，你别太自以为是，本王所谋无一不是为了天禄。”卿王冷冷地盯着他，一双桃花眼里闪烁着危险之色，“叶家世代忠良，莫非到了叶将军这就要反了不成？”

“满口胡言！”叶文轩咬牙切齿：“你究竟想做什么！”

“本王不过想替陛下分忧罢了，叶将军何必恼羞成怒呢？”

“叶昭言乃叶氏嫡系血脉，怎可强行嫁于皇室？”叶文轩斩钉截铁地说道，“若是她真要嫁入王府，我叶家便与她断绝关系！”

“叶昭言的父母尚且活在世上，如何断绝关系？她身为世家大族的女子，虽不能像男子一般振兴家业，却也可以为家族振兴奉献自身。本王所想所为皆乃世间常理，将军为何这般极力反对？”卿王毫不畏惧地与之对视，两人皆是虎视眈眈，针尖麦芒，谁都不肯让步半分。

“昭言不过是叶家尚未出阁的女子，如何能承担家族振兴的责任？我叶文轩决不能任由此事发生，我的外孙女，宁愿她远离尘嚣，也不肯让她涉及这污泥淖中！请陛下三思——“叶文轩悲愤交加，对着东临帝猛地跪倒在地上恳求。

“够了！”东临帝沉声喝止，目光缓缓扫过两人，最后停留在卿王身上，“卿王，你方才说的可是认真？”

卿王跪倒在地，恭敬道：“臣弟句句属实。叶昭言虽非皇室之女，然而已经立下大功，臣愿娶她为正妃，共同带领叶家军为陛下驱使，以表臣对陛下的衷心！”

“卿王对朕如此忠心，倒叫朕汗颜。”东临帝脸色缓和，嘴角扬了扬，“方才你说叶昭言身后能示人的男子，朕还奇怪去哪里寻这样一个人，原来形容的就是你自己？”

“正是。”卿王坦然道。

天禄虽是强国，