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叶昭言带兵返回南郡，再次抵达上次那出荒山脚下。

远远地，一个挺拔的身影就立在一扇木门前，怔怔地等待着。

正是叶家的主心骨，叶家军最牵挂的叶文轩。

这一次，叶文轩没有闭眼躺在密道深处，而是好端端地站在山下迎接她。

“外公。”叶昭言下马，待走近了才发现他竟然拄着一根拐杖，之时那拐杖又细又小，立在身旁不甚显眼，才让人忽略了去。

她心中蓦地一颤，即便他病得如此，也不愿丢失身为第一战将的骄傲。

仔细看去，叶文轩的身子依旧高大，却变得消瘦，原本乌黑的鬓边竟然又生出了几缕灰白。

他抬头打量了她片刻，“没受伤就好”

叶昭言伸手搀扶住叶文轩，语调难掩激动：“外公，您怎么出来了？”

叶文轩的目光温和慈祥：“你做得很好。”

说完，他忍不住剧烈地咳嗽起来，咳出了鲜血，身子不由自主地晃动了几下，那高大的影子在萧瑟的夜风中显得有些单薄。

叶昭言吓了一跳，忙取出帕子替他擦拭嘴边的血迹，“外公你的身子”

“无碍”，叶文轩缓了缓，苍老的面孔有些潮红，却挂着慈祥的笑，“外公老了，这辈子活得够久了”

听着这话，叶昭言的鼻尖顿时一酸，流泪不止，“外公若是有恙，昭言也无法安心存活于世！”

她心里清楚，这次战事虽在东临帝扩张领土的计划之内，却是因着自己这枚导火索而发。

至于萦心公主为何刁难于她，叶昭言至今都没有想明白利害关系。

难不成是与东临帝串通好，故意拿她做文章引得叶文轩出征？

她无法相信这样的巧合。

叶文轩拍了拍叶昭言的肩膀，示意她冷静，“外公老归老，还是能再帮你挡枪挡箭几年。”

叶昭言擦干净眼泪，握住叶文轩冰冷的手掌，“几年怎么行，我要外公长命百岁！”

“你这孩子”叶文轩无奈地叹了口气，“长命百岁哪有那么容易！外公不用你担心，倒是你”

他顿了顿，目光柔软：“昭言，你可是答应了外公，回到锦都就早些找个如意郎君。”

叶文轩没有忘记北凉当初威胁他的东西，即便那东西毁了，只要叶昭言还存在于世，难保他们不会以此算计。

让她早些嫁人，不过是抱着侥幸的想法，终究是无奈之举。

叶昭言的眸光瞬息万变，许久才慢慢道：“昭言明白。”

她知道，叶文轩从来不会做没有意义的事情，更不会拘束着自己的子嗣，甚至强迫他们做不喜欢的事。

他这样做的目的是什么？

避开危险？

还是

想到这里，她忍不住道：“外公，若是昭言愿意带着叶家军同外公守护天禄，终生不嫁……”

叶文轩眼睛徒地睁大，有些不可置信地看着她，叶昭言从小便这般喜欢舞刀弄枪，一定幻想过同男子一般征战四方。

只是，他以为叶昭言随着慢慢长大，便会明白身为女子该有的去路，慢慢忘记年少时的那些幻想，学着做一个安稳于室的妇人。

他终究是低估了这孩子。

半晌，叶文轩叹了口气，有些遗憾地说道：“昭言，河西之战，你做得极好，我叶家军的风骨，你没有丢，更是增添了叶氏的荣耀。只是，这般荣耀并不能长久，女子，终究是要嫁人的。”

当他说出这番话，自己的心也碎掉了一角。

“外公，我……”

见叶昭言眸中的光华瞬间湮灭，叶文轩心中抽痛，“外公知道你心中所想。你自小就给了外公无数惊喜，是我叶文轩的骄傲。如今，外公所做的一切，都是为了你能安稳幸福。”

他又何尝不希望叶昭言像他一样做一名征战沙场的骁勇将军？

就算叶昭言愿意如此隐瞒性别，继续领兵征讨，维持叶家下一代的荣耀，但是他始终不能放下心来。

天禄已经不是从前的天禄，东临帝那样的君王，他不敢赌。

他不知道自己老去甚至病死之后，没他守护的叶家，又会遭遇多少算计。

而叶昭言女子的身份，始终是个破绽。

叶昭言闻言，悄然垂下睫毛，遮住了复杂的情绪。

上次叶文轩提起回锦都出嫁的事情后，她就旁敲侧击过两次，都未能得到真正的答案。

为何叶文轩会急着让她出嫁？

像是有人扼住叶文轩的咽喉，逼迫他不得不如此。

莫不是为了保护她不被坏人戕害？

这是她唯一能想象得到的合理解释。

“昭言，我们启程吧。”

叶昭言敛了敛神，压下心头翻涌的情绪：“好。”

天大亮时，叶昭言领着叶家军在南郡等待半日，终于与叶正平汇合，二人带着大军班师回朝。

行至半路，与东临帝派遣来的官员即将相遇之时，叶昭言和叶正平带着叶文轩和叶家军精锐从偏道回城，留下几名副将带着其余人等继续往官道前行。

就这样，带着东