弘历给太后请过了安，便乘着御辇往回走。一路上春光明媚，惹得他不由多看了几眼。

李玉看出皇上心情大好，不免也喜滋滋的陪着笑：“这么好的春光岂可辜负了，也差不多时候该用晚膳了，皇上不如去哪位娘娘、小主的宫里头坐坐，一并进膳才好。”

说来奇怪，自打碧鲁氏在身边伺候，弘历总觉得心里开朗了不少。从前日日走在这条宫道上，日日瞧见这花花草草的，并不见有什么感觉。

可此时，一看见这满眼的鲜嫩之色，弘历的脑中便浮现了乔儿那可人的模样。“就去……”

“皇上，奴才想起来了，皇后娘娘身边的索澜姑姑今儿去内务府拿了一颗紫参，说是要熬上一锅竹丝鸡参汤给娘娘补补身子。不如皇上也去尝尝味儿？”

弘历原本是想去看看碧鲁答应，李玉插了句嘴，倒是让他改变了初衷。“也好，朕也有好几日没去皇后宫里走动了。自打皇后主张撙节用度，银钱上的确是松动了些。难为她想得这样周到。”

“好嘞。”李玉心里欢喜，提着嗓子道：“去长春宫。”

“娘娘尝尝味道如何？”索澜恭敬的端着凤纹银碗呈于皇后面前：“都是遵照娘娘的吩咐，文火慢炖了这一日呢。”

兰昕小抿了一口，于唇齿间慢慢的品着滋味儿，微微笑道：“的确是文火炖了一日才有的味儿，想来皇上一定喜欢。”

“娘娘觉着皇上一定会来么？”索澜这么问，自是心里没底。“奴婢的确按娘娘的吩咐，可以遇上了李玉，李玉机灵，必然会随口对皇上这么一说的。可近日来，皇上不是在养心殿用膳，便是去了碧鲁小主那儿，奴婢担心……”

锦澜以手肘抵了抵索澜的身子，打断她的话，兀自说道：“碧澜小主再好，皇上也不过是图个新鲜罢了。娘娘与皇上琴瑟和谐、恩爱逾常了十数载，皇上待娘娘岂会不是真心。”

“奴婢不是这个意思。只是怕皇后娘娘浪费了心意。”索澜以为，这当口上，喜新厌旧必然是人之常情。何况这些日子，这碧鲁答应的恩宠也的确是太盛了，依然盖过了先前的慧贵妃。也难怪她会这样揣测。

兰昕听了二人的话，又抿了一小口汤，末了才道：“本宫已经有许久，没见过到皇上这般高兴了。许是这碧鲁答应真有些办法。即便今日皇上不来，本宫也不会有怨言。谁不都是喜欢纯美的，难道还会向往沉重不堪的？”

“娘娘，恕奴婢多嘴。为娘娘的长远计，中宫不可无嗣啊。娘娘身子强健，必能给皇上再添几个嫡出的小阿哥。与其在这些吃用的小事儿上花心思，娘娘为何不拢住皇上的心呢？”锦澜最是清楚皇后对皇上的心思，这些年一路陪着，总是看得一清二楚了。

她这么问也无非是替皇后着急，新晋的宫嫔个个如花似玉，也不乏出身高贵者。难保皇上动心之余，不会重用其母家亲族，如此一来，倒又成了慧贵妃之流了。待到彼时愈发难以控制才揪心，倒不如现在就出手，重获圣心。

“你担忧的本宫如何不明白。”兰昕将银碗搁下，看一眼碗底的凤尾旋纹，浅浅笑道：“皇上正在兴头上，若这时本宫出手相争，既落得不贤的罪名，又吃力不讨好。本宫到底已经过了如花似玉的芳龄了，又哪里比得过那些含苞待放的新欢。

倒不如贤贤惠惠的做些力所能及的小事儿。皇上进的落胃，必然会记得本宫的好。”

不知道为何，兰昕的话竟说的如此伤感。竟然连听话的人也不禁脸色凄然。“何况还有太后在，太后不介意其余的宫嫔怎么明争暗斗，却实实在在惦记着本宫手里的权势。若真是本宫耐不住性子出手争了恩宠，太后必然有法子斩断本宫这伸出去的手啊。”

“奴婢莽撞了。”锦澜心里很不是滋味：“娘娘从前从来不这样计算与皇上的情分，而今却……”

“正因为本宫从前从来不会计算这些，以为皇上便是本宫的全部，才会落得如斯田地。”兰昕一字一句咬得十分真切，像是刀子又划过了心口最嫩的地方，疼的不知如何是好。

薛贵宁快步走了进来，还未开口，已经听见李玉在门外通传：“皇上驾到。”

兰昕随即敛去了满面的忧色，欣欣然起身，就着索澜的手恭敬的走至门边：“臣妾恭迎皇上，皇上万福金安。”

“朕听李玉说，你宫里今儿有竹丝鸡参汤，朕便按耐不住不请自来了，兰昕可别嫌了才好。”弘历的精神极好，口气也是暖融融的。仿佛又回到从前，仅仅是王爷的时候。

“臣妾求之不得，又哪里会嫌了。”兰昕将手搁在了弘历的掌心，眸光温热一如往昔：“皇上也饿了吧，臣妾这就让她们去准备着。”

“是。”索澜与锦澜均闻声退下，李玉也识趣儿的一并退出来。

仅仅剩下弘历与兰昕二人对坐，气氛顿时有些不同了。

兰昕敏感的觉出这一丝不同来，连忙寻了个话头道：“皇上神清气爽，看起来碧鲁答应的确是活泼可爱极了。”

弘历薄唇一抿，笑意便浮了上来。“算是冰雪聪明，天真无邪，朕与她相对，烦扰似乎便不多了。”

“已经很好了。”兰昕低首，眉梢里染满了夹杂着凄