家这种全家凑不出几个念过书的贫穷爱尔兰移民家庭不同，阿普尔比夫妇都是很有声望的知识分子，就是在迪兹伯里这种很多人眼睛长在头顶上的中产社区，他们也比很多人家有地位。

但他还是奇怪地问：“可你不才8岁吗？11+叫这个名字就是因为11岁才考试啊？至少也得10岁才去吧。”

“霍根小姐说我上课不听讲，总是捣乱，希望我早点毕业，”乔琳有点委屈地踢了一脚路边的石子，“爸爸正在跟校长先生商量这件事，他想让我提前毕业。”

这可真是个特别的烦恼！打小就学习困难，常常被老师杀鸡儆猴的问题学生诺埃尔头疼地挠了挠头，不知道该怎么回应乔琳的话。

他听说过乔琳上课捣乱的事，佩吉回家说乔太聪明了，觉得老师讲课太无聊，表现欲又太强，上课总是干别的，惹得其他同学都在看她，老师霍根小姐对她是又爱又恨，拿她完全没办法。谁能想到看起来这么可爱的小女孩是班上被罚站的主力呢？

不过罚站嘛，谁没被罚过呢？相比之下，诺埃尔一想到自己小时候被老师拧着耳朵留堂，长大后又常常被列为学校头号问题分子，一股心酸劲儿就涌上了心头，突然有点手痒想敲她头一下。

乔琳还在继续解释她的烦恼：“但是妈妈不同意，妈妈担心我跟那些比我大的孩子一起上学会被欺负。我已经够特别了。”

这点诺埃尔倒是很同意，她确实太特别了——美国人，红头发，非基督徒。人们只要一听她讲话就知道她的口音很特别，保留了基本的美国口音，却还带着学校学来的标准英音，既不够时髦，又不够接地气，走到哪儿都像是一个学校霸凌的移动活靶。他完全理解玛丽亚阿姨的担忧。也许她是应该去那些上等人去的文法学校，那里的孩子都有一口上等人口音，纪律也更严，她会更容易融入进去。

“你不想去，对吧？因为你舍不得你的朋友们？”

“嗯，”乔琳点点头，“除了你和利亚姆，安吉拉是我第一个真正的朋友呢。我之前从来没在一个地方住过这么长时间，我是说，除了洛杉矶和纽约，但那里的朋友我都不记得了，那是太小时候的事了。安吉拉不准备参加11+考试，她妈妈说她会去迪兹伯里东边的帕尔斯伍德中学读书。”

诺埃尔笑了，伸手摸了摸她的头说：“我不是你的朋友，傻瓜，你太小了，不能做我的朋友。你差不多就像是我妹妹。”

乔琳惊讶地挑了下眉：“这有什么区别吗？”

“朋友得喜欢彼此，”诺埃尔解释道，“但兄妹不需要。我们只要照顾彼此就行了。就像是我和利亚姆，我照顾他，但我不需要喜欢他。”

“但你喜欢他的呀！你也喜欢我的，对吧？”她急切地追问道。

诺埃尔笑着点了下头说：“对——我喜欢你的，你是我可爱的小妹妹。但你太小了，算不上是朋友。”

乔琳不服气地瞥了他一眼，气鼓鼓地说：“哼！等我再大一点，你就不会这么说了！你总是装成是大人的样子！”

诺埃尔大笑着耸耸肩，一脸不怕她反驳的样子。他觉得自己确实是个大人了，他再有一年就得从学校毕业了，像他的父辈和朋友的父辈那样找份工作，出卖劳力养活自己。汤米现在都不怎么敢对他动拳头了，他已经大到会还击了。

他们已经走到了安吉拉家的门口，安吉拉正在门前跳绳，一看到乔琳就兴奋地跑了过来。

“乔！”她又看向诺埃尔，红着脸向他打了个招呼：“诺埃尔！”

“安吉拉！”诺埃尔向着这个棕色头发的小女孩点头示意，转头对乔琳说：“那我走了。别太晚回家！”

“嗯嗯，拜拜！”乔琳随意地挥挥手，就拉着安吉拉一起去放自行车了，把诺埃尔丢在了原地。他耸耸肩，走进安吉拉家的杂货店买了一条薄荷糖。他含着糖，独自一个人回去继续等女朋友了。

在他走后，两个8岁小女孩却进行了一番他绝对想象不到的谈话。

“你跟圣伯纳德的利亚姆·盖勒格去看电影了？”安吉拉惊讶地睁大眼睛，“哇，你真胆大！”

“看电影怎么了？”乔琳疑惑地挠挠头，“又不是去废弃的房子探险，有什么可怕的？”

“可那些男孩——他们是伯纳奇的男孩，不是吗？”安吉拉有点结结巴巴地说，“我妈妈不让我跟伯纳奇的孩子们玩，他们住在议会庄园……”

“我们学校也有帕尔斯伍德和伯纳奇议会庄园的孩子啊？”乔琳皱起了眉，“我妈妈从没说过跟谁玩，不跟谁玩，她只是希望我们不要做过头的事。她不让我去废弃的房子和建筑工地，也不让我去那段废弃的铁路线！”

安吉拉觉得她说的也有道理，可她还是反驳道：“可利亚姆·盖勒格确实是个麻烦制造者啊！那些圣伯纳德孩子们都知道他，他跟其他人打架！”

乔琳耸耸肩说：“反正他又不会打我。利亚姆有点暴躁，但他其实没那么可怕的。我们很小的时候就在一起玩了。”

“很小？”

“对啊，7岁的时候！”

两个8岁女孩一致同意7岁是很小，8岁就算是长大一点了。

“好吧