永宁帝知道周美人的要求后会做些什么，这一点，姜贵妃和郑吉曾经商讨过。

事实证明，帝王的做法，和她们猜想的差不多。

只除了，他最先去见了薛皇后。

周美人是后宫妃嫔，又有了身孕，皇上却令宫中四卫陈守淳仁宫，按道理按规矩，此事都应该知会薛皇后。

毕竟，薛皇后是后宫之主。

皇上和薛皇后虽然没有什么夫妻感情，但是皇上尊重“皇后”这个位置，有关后宫妃嫔的事情，一般都会经过薛皇后。

然而，因三皇子之事，薛皇后定然容不下周美人，按照皇上的行事，此事就会绕过薛皇后了。

实际的情况是，皇上去了坤宁宫，还是一大早就去了。

皇上和薛皇后会说什么呢？多半是为了周美人府中的胎儿吧？

如此也好，有了皇后的掣肘，周美人就更加不敢动了。

也让太子一系知道，这宫中，还有不少别的势力，他能一一铲除得过来吗？

只是，不知道为什么，姜贵妃总觉得心里好像横着什么似的。

她想了想，吩咐钱谷道：“还是想办法探一探坤宁宫的动静。”

她可从来没有忘记，太子和薛皇后真正要对付的人，是她的小九。

此刻，在坤宁宫内，永宁帝怒气腾腾，厉声说道：“善行著闻曰淑，虑善从宜曰淑，亏她还曾是淑妃！竟然能狠心杀亲子！毒妇，朕恨不得立刻斩了她！”

“皇上，您且消消气。周美人或许只是嘴上说一说而已，不会真有这样的狠心。”薛皇后忙劝慰道，“她是什么样的人，皇上您还不清楚吗？”

若是姜贵妃和郑吉听到这里，定会觉得奇怪：薛皇后竟然会为周美人说好话？薛皇后应该趁机垂死周美人才是呀！

听了这话，永宁帝犹不解气：“朕不清楚！不然，朕当初就不会封她为淑妃了！倒是皇后……”

他笑了一下，道：“皇后竟还为那个毒妇说好话，如此大度，朕真是佩服。”

“皇上息怒！”薛皇后脸色微变，既委屈又难堪地看着帝王，道：“皇上缘何取如此看轻臣妾？臣妾之所以这么说，不还是为了皇家子嗣吗？”

她提到了周美人腹中的胎儿：“虽然臣妾不知道周美人为何那样说，但是一个怀有身孕的人本就天然有慈爱之心，况且那是她耗心劳神养育了二十多年的亲子，她为何要杀她呢？臣妾非为她说好话，而是臣妾从常理推断，觉得这不可能。”

“皇后是说，姜贵妃骗了朕？”永宁帝眯起眼，语气听起来带着压迫。

薛皇后摇摇头，否认道：“皇上，臣妾不是这个意思。姜贵妃没有必要编出这样的话语来骗皇上。”

永宁帝扯了扯唇角：“这也不是，那也不是，然则，皇后是什么意思？”

“皇上，臣妾以为……周美人之所以会这么说，不是神志不清，就是受了旁人唆使。”薛皇后说道，仍旧是往日那副端庄的模样。

永宁帝沉默片刻，才道：“神志不清？你是说……周美人她疯了？”

“有没有疯，太医一诊断便清楚了。这一点，太医署还是很容易诊出来的。”薛皇后答道。

这一下，永宁帝听明白了：“皇后是说，周美人是受人唆使？谁能唆使她？还成功劝服了她杀亲子？周家出来的人，竟会如此愚蠢吗？”

薛皇后垂眸，道：“皇上，臣妾不知道。但是臣妾知道，周美人没了三皇子，她还有腹中的胎儿，还有周家和周家所影响的那么多读书人。”

永宁帝深深地凝视着薛皇后，良久才道：“皇后，先前朕说你大度，是朕错了。”

薛皇后这意思，是要把周美人的倚仗全部拔起，周家和周家背后那些读书人，这才是薛皇后的目的！

仅仅对付周美人，怎么够？

薛皇后叹息了一声，抬头看向永宁帝，端庄的神情变得无奈：“不然，皇上您说该怎么办呢？三皇子虽然被幽禁了，但周家还不死心。难道还要看着他们借助士林的影响，再培养出另外一个势力来吗？这些读书人，本应是天子门生，是要归皇上所用的，却听了周家的话……”

她站了起来，跪在了永宁帝跟前，请道：“皇上，您一直不愿意做得罪读书人的事情，怕被这些读书人口诛笔伐。但是，现在就是最合适的时候了，您借由三皇子、周家来问罪这些读书人，不会有任何官员有异议。”

永宁帝皱起了眉头，并没有开口。

薛皇后又道：“皇上，明年就是科举之年了。周美人若不是知道了什么，怎么敢提到科举考题？科举中选出来的读书人，才是皇上真正要用的读书人呀！”

她咬了咬牙，端庄的脸容出现一抹果断，仿佛豁出去般道：“皇上，若您还有顾虑，此事就交给臣妾来办吧，太子他……反正外面传言三皇子出事乃太子手笔，臣妾和太子也不在意多这一盆污水了。”

她仰头看向永宁帝，向来端重的神情带了一丝羞涩，双目含情盈盈似有无数语，她的声音低到几不可闻：“皇上，只要天下文心尽在皇上手中，臣妾做什么都愿意的。太子……也能明白的。”

永宁帝低头看着薛皇后，