全都死在卞贼刀下！”妇人眼中俱是泪水：“我日日夜夜心如刀绞，常梦见母亲牵着小侄儿，满脸血泪地向我求救……”

她乃衡州士族窦家之女，衡州为卞春梁所破，她家中被灭门的惨讯传到安州之后，她一夜之间生出了白发，就此一病不起。

“夫人，我此番不过是暂时与那卞春梁假意合作，况且此时……”曹宏宣话至一半，扶着妇人的肩膀急声道：“此刻不是说这些的时候！夫人，你方才所说……”

说到这里，曹宏宣的话音猛地顿住，身形忽而一颤。

须臾，他垂眼往下看，只见妻子手中不知何时握了一把锋利的匕首，而刀尖已经刺入他的心口。

紧跟着下了马车跑过来的少年男女们，见状惊叫出声。

“母亲！”

“父亲！”

“阿娘……！”

“夫人……”曹宏宣不可置信地看着依旧被他扶着肩膀的妻子：“你就……这样恨我吗？竟要在此时杀我？”

他与妻子少年夫妻，朝夕相处二十余载……

窦氏苍凉一笑，声音低极：“走不了的……夫君，你不能让更多人为你的过错而受死了。”

曹宏宣怔怔，这才了然，声音艰涩地道：“原来，这就是夫人……所说的，能够安然离开的路。”

“大人！”

忠心耿耿的参军疾步带人冲来，见状就要举刀。

曹宏宣猛地抬起一只手，示意参军停下。

“好，夫人明智，果断……”曹宏宣气息不匀地道：“不愧是我曹宏宣的妻子……”

他看向哭着的长子，道：“予德……稍后，便由你带着为父的首级，去向那常岁宁请罪！”

“不，父亲……父亲！”

曹宏宣未理会长子的哭喊，继而道：“迟参军！”

参军猛地抱拳：“……属下在！”

“由你削下我之首级……带着夫人，郎君，女郎……与常岁宁认降，折罪！”

参军眼中含泪，顿首无声应下。

曹宏宣颤颤地握住妻子骨瘦如柴的手，用尽最后一丝气力，猛地将匕首送入心口更深处。

窦氏浑身都在发颤，泪水如断线的珠子。

“夫人啊……”曹宏宣望着眼前的妻子，声音微弱不可闻：“多谢了……”

多谢她能下定决心，保全他的儿女，也保全了他的尊严。

除此外，夫妻多年，他还有其它许多要谢妻子的，但是他已经不太能够再去思索回忆什么了。

曹宏宣再也站立不得，合上眼睛，重重地向后方倒去。

丈夫与匕首一同在眼前坠地，窦氏也支撑不住地跌坐下去。

参军带着余下几名兵卒，朝着曹宏宣的尸身跪了下去，行了最后一礼。

而后，参军咬着牙，挥刀取下了曹宏宣的首级。

曹家儿女中，爆发出撕心裂肺的惊叫。

参军红着眼睛，看向曹宏宣的长子：“……大郎君！”

少年人面色苍白，看着父亲的头颅，惊惧地后退，不停地摇头：“不，不……”

拿起父亲的头颅……他做不到！就在方才，父亲还在同他说话啊！

参军见状正要自己上前时，只见跌坐在地的窦氏往前爬了两步，伸出双手，抱起了那只头颅。

窦氏泪如雨下，闭眼垂首将额头抵在丈夫还带着热意的头顶，脑海中闪过二人少年时初见的情形。

那时真好啊，抬头看到的天空似乎都比现在明净，纸鸢漂浮，云团雪白，杏花落在肩头。

可惜人是会变的，世道局势也是会变的。

片刻，窦氏抱着那只头颅，慢慢地站起身来，走向已经逼近的江都军，一字一顿，高声喊道：“……我等已斩杀罪人曹宏宣！以此向常节使请罪！”

紧追而至的康芷见得如此情形，在马背上愣了一下，片刻，才收起手中的刀。

窦氏已病了一年多，在今日之前，已有数月缠绵病榻。

所有的人都不知她是何来的力气，竟能抱着那沉重的头颅走到常岁宁面前，带着身后的儿女和安州残部，双手捧起那头颅，跪下请罪。

常岁宁坐在马背上，看着那身形瘦弱，染了满身鲜血的妇人，听着她的谢罪之言。

妇人声音落下后，四周有着片刻的寂静。

她身后的曹家儿女们皆跪在那里，低着头，一动也不敢动。

他们大多知道，即便母亲杀了父亲谢罪，他们也未必一定就能活命。

这里是淮南道，而那马背上的少女掌控着淮南道全部的生杀大权，对方即便此刻下令，将他们尽数诛杀在此，也无人敢有半字置喙。

他们跪在这里，等着对方开口，在一念之间，用一句话来决定他们的生死。

片刻，常岁宁示意荠菜，上前接过曹宏宣的人头。

窦氏将血淋淋的双手交叠于额前，俯首拜下。

“我会向朝廷上书，如实说明尔等大义之举。”

少女平静的声音自上方传下来，窦氏顿时将身形伏得更低，泣道：“……多谢节使大人！”

马蹄声起，她颤颤抬首，只见那青袍少女已调转马头，策马而去。