午宴散毕，送走了众官员后，常岁宁与王长史，王岳，及姚冉三人一同往外书房去。

王岳和王长史说笑着宴上之事，姚冉行在常岁宁身侧，一如既往地少言。

姚冉性子沉静，骨子里不喜喧闹，但每逢正宴或要紧场合，她皆会跟在常岁宁身侧，甚少缺席，姚冉知道，这是大人对她的器重程度的体现。

于常岁宁而言，她既要姚冉做她的眼睛，代她行事，那么她便一定要给足姚冉器重，才好让底下的人重视姚冉的声音。

而姚冉也未曾辜负她，这一年来，姚冉的成长与进取亦是江都的缩影，同江都一样，姚冉也在快速地脱胎换骨。

说话间，常岁宁先笑着看了姚冉，再看向王岳与王长史，道：“这半载以来，多亏有诸位在，我才能安心在外，江都才能有今时之稳固向上景象。”

王岳忙道：“我等皆是按照大人的先行足迹行路而已，此乃大人之功，下僚们岂敢冒领？”

有他开此头，王长史自然也跟着附和。

“这样一条路，非是一人能走得出来的，必是江都上下同心同力之果。”常岁宁毫不谦虚地含笑道：“此乃吾等之功。”

王长史捋着胡须笑道：“是也，是也。”

王岳也笑起来。

几人说笑着，来到外书房前，心情极好，加上席上饮了几盏酒的王岳，看着前方这座宽敞的书房，心中忽又生出感慨。

刺史府上这么大一个摊子，幕僚自然远不止他与观临，但这座书房里，平日里坐着的除了冉女史外，只有他与观临，以及在旁打下手的骆泽。

那些幕僚文吏们，皆在前衙，人数已日渐增添近百人之多，按照大人和长史的示意，他们大致分作七处，对应分管处理江都七曹事务，因各司事务繁重程度不同，如今负责司户的人数依旧最多。

这前衙七处，在刺史府中，被称作前七堂。

经过前期的忙乱适应之后，如今的江都刺史府，已能做到职务分明，上下有序。

平日里江都及辖内各县事务，多由前七堂先行筛选处理，简易事务统一汇总，紧要事务则单独挑拣出来，一并送至外书房中，交由“钱甚”与王岳核定纠驳，最后由姚冉与王长史过目后，才能分发执行下去。

故而这座外书房，是为刺史府实打实的机要决策之地，寻常人等皆不可入。

王岳私心里觉着，这座书房，在整个江都城中，大抵是类似朝中三省的存在了。

而随着大人升任淮南道节度使，他们这座书房的含金量，日后大约可居于淮南道之首了……

这是何等责任，又是何等荣光？

想他原本仕途艰难，性子更如老母亲锅里炖着的烂面瓜一团，也就是占了来得早的便宜，否则此时来投，至多也只有进前七堂做事的资格而已。

想到这里，王岳忍不住又感性了，暗自决定务必更加勤奋用心做事，以报刺史大人知遇重用之恩。

内心动容而激荡的王岳，在走进书房时，眼中不禁浮现些许泪光，遂拿衣袖攒了攒。

这一幕恰落在起身向常岁宁施礼的骆观临眼中：“……”

王望山又在抹眼泪了——自大人昨日回府后，这已是他看到的第四次了。

王长史前脚刚跟着踏进书房，便有人来传话，说是前七堂那边请他去一趟，有事要请示。

王长史向常岁宁一礼，便与传话者一同离开了。

“钱先生可用过午食了？”常岁宁在主位上坐下之际，随口向骆观临关切问道。

“回大人，已用过了。”骆观临的态度不冷不热，但“不冷”已是莫大进步了。

人多的宴席，他注定是没办法参与的，但是每每常岁宁还总要让人请他，有时还亲自来请，譬如昨日。

昨日自丝织坊晚归的母亲问起时，他说常岁宁此举不过是面子工夫，他为此嗤之以鼻，而下一刻，母亲的手指便刺他之以鼻——

母亲边狠戳他的鼻梁额头，边骂他“糊涂东西”：【面子工夫怎么了？刺史大人何等日理万机，肯为你花心思做面子，这是你的福气！难道非要大人明着冷落你，叫底下人也跟着轻视你，你这身又硬又臭的骨头才能舒坦？】

……底下的人倒的确不敢轻视他，但因为他每每拒绝之故，久而久之，刺史府上暗中便开始有传闻，说他不单样貌锋利，性子也十分倨傲孤僻，很不易相处——虽然这也是事实。

不过如此一来，倒叫人愈发高看神化他的能力了……长得丑，脾气又烂，还能得刺史大人如此看重，那得多有本领？

“待今日晚间，我单独为先生设宴，还望先生务必赏光。”常岁宁笑着说。

“大人事忙，也不必特意为某设宴。”骆观临一副“某不是计较之人”的淡然姿态。

“再忙也总要吃饭的嘛。”常岁宁说着，抬手翻开了书案上姚冉备好的事务汇总，边道：“今日便有劳二位先生同我详说一说诸事进展了。”

骆观临还未来得及应声，王岳已经开始清嗓子了，并拿起了手边准备好的册子。

王岳同时笑着朝好友看过去，用眼神传达意图——多给他一点机会吧，他可是要长留在大