什么士族出身的清贵傲骨，这一路上早被碾碎了。

况且，面前的人是她的恩人，是救过她，也间接救过元家的恩人，无论对方答应与否，她都并不觉得自己这两跪是屈辱的。

元淼将头叩在地上时，只听头顶上方的声音问道：“会算账吗？”

“会！”男孩子答道：“我阿姊的帐，算得族中第一好！”

士族嫡女，为日后嫁人执掌中馈做准备，自幼学习理家算账，乃是最基本之事，而元淼比之常人又多两分聪慧。

常岁宁看向男孩：“你叫什么？”

刚满十岁的男孩身材瘦小，脊背却挺直，此刻抬手执礼，并不回避断指，正色道：“回刺史大人，小子元灏，字无际。”

他曾亲眼见到祖父与父母在严刑拷打下离世，他怨恨那个剁下了他的手指，逼杀了他家人的韩国公李献，也曾无差别地怨恨朝廷与各处官员。

但阿姊告诉他，这位新任江都刺史，曾救过阿姊，也正是因为这位常刺史，荥阳郑潮伯父才得以大义灭亲，扭转局势，间接救下元家余下族人。

路上，他也听到了许多关于这位常刺史的传闻，好的，坏的都有。

但自入淮南道后，这一路来，便只剩下好的了——大家都说她是好官，且是很厉害的好官。

他也想变得厉害一些，以期能够保护这世上仅剩下的亲人，他的阿姊。

此刻，元灏答话罢，微仰首看着眼前的少女。

她比寻常十七岁的女子生得更加高挑，身形挺拔如竹，在宽大官袍下稍显单薄却半点也不纤弱，她穿着绯色的刺史官服，其肩上刺绣章纹所用的彩色丝线纹路流畅，在午后的日光下闪动着粼粼之光。

她问：“元灏，元淼……你们都五行缺水吗？”

元灏愣了一下。

“那便来对了。”常岁宁露出一丝笑意：“江都最不缺的就是水了。”

仍跪在原处的元淼怔然，这是答应留下他们姐弟了吗？

“先去换身干净的新衣吧。”常岁宁已抬脚离去：“眼下我还有要事要办，晚些会让人去找你们的。”

“是！”元淼膝下连忙挪了个方向，朝着常岁宁离开的方向再次拜下，喜极而泣：“多谢刺史大人！”

这半年来的颠沛流离，到此刻才算真正结束了。

元灏回过神，忙将阿姊扶起。

元淼眼中泪水滚落，脸上却满是笑意：“阿灏，我们有家了！”

元灏点着头，看着阿姊激动庆幸不已的模样，总觉得阿姊似乎有些过于信任这位常刺史了……这一路来的经历，分明让阿姊已变得不再轻信任何人，可面对这位常刺史时，阿姊却好似又变回了那个还在闺中的阿姊。

单凭这一点来看，这位常刺史……就真的很厉害啊。

元灏透过洞开的厅门，看向那道绯色的背影，渐渐消失在午后的光晕中。

常岁宁回了刺史府的内院中，让人去请了李潼和沈三猫过来。

等候的间隙，常岁宁和孟列站在荷塘边说着话，一直养在刺史府内院的榴火夫妻俩在不远处围着从军中折返的归期，正在教子。

归期有些不耐烦地甩着尾巴，恰巧一只蜻蜓飞过，它立马追了上去。

榴火吼了一声，怒气冲冲地去追逆子。

归期到底年少，很快把老父亲甩开了，它一路跑到后院中，看到一头熟悉的身影。

秋高气爽，小风宜人，一头青驴正在墙根下吃草。

归期抖了抖水亮的皮毛，昂头挺胸，迈着欢快的小碎步地走了过去。

竹风抬头看了一眼，继续低头吃草。

归期低下头和它一起吃，如狂风过境般，将这一片草地啃得干干净净。

竹风刚换了一处，归期又凑过来一起啃。

一驴一马忙于啃草之际，沈三猫快步进了内院，在堂外理了理衣袍，才走进去向常岁宁行礼。

李潼很快也到了。

二人见孟列都很眼生，常岁宁便先引见了一番，说到孟列时，她给的说法很统一，姓蒙，生意人，京中故交，并加了个“自己人”。

“之后蒙东家会代替我留在刺史府中，和李潼阿姊一起督促筹建四大作坊之事。”

孟列最为通晓经商之道，这些时日也帮常岁宁暗中觅得了许多可用的能工巧匠。

“当真要办起来了？”李潼眼睛亮起。

常岁宁朝她笑着点头：“是，如今银子有了，时机也成熟了，可以着手了。这数月来，多亏有阿姊替我忙里忙外。”

“论起办官营作坊，数宣州最有经验，之后也免不了同官府及工部打交道，到时若有不懂之处，便还须再向阿姊请教。”

李潼会意，并乐意至极地点头：“你放心，往后我就在你这扎根儿了，保管帮你盯紧这四座作坊！”

这下又有理由可以光明正大地继续留在江都了。

“也不好事事总烦劳阿姊亲力亲为，刚巧我这里有位女郎可用，已年满十五，识字，通晓礼仪，会算账，人也聪慧——”常岁宁道：“我想让她跟在阿姊身边打打下手，试着学一学经营作坊之事。”

李潼眨了下眼睛：“生得好看么？”