常阔看了会儿女儿，适才认真道：“宁宁，和州不是你能去的地方。”

常岁宁也认真反问：“为何阿爹能去？”

“因为阿爹是将军。”常阔道：“纵不为朝廷，将军亦有护卫百姓之职，此乃从军者应尽的天职。”

“从军者有天职，寻常人也有，于危时退敌，便是人之天职，亦是天性本能。”少女的声音不重，却清晰有力：“将军也好，阿爹也罢，都不能阻我退敌之本能。”

少女半点也不乖从，全然没有“以父为天”的自觉，没有商议没有请求，而是在与父亲谈论“为人”的天性。

她穿着再普通不过的兵服，一路而来风尘仆仆，嘴唇微干裂，只一双眼睛依旧湛亮，此刻头顶繁星闪动，似有星月披于其身，带走了她的狼狈之余，似将她化作了一把光华将绽的刀剑。

坚韧，锋利，灼目。

这锋芒显露之下的灼目之色，令常阔想到了此刻供于玄策府中的那把曜日剑，殿下的剑。

此一瞬，他似被方才那一闪而过的流星陡然冲击，这冲击之感一刹那贯穿至灵魂深处，似有什么熟悉的连结之感在此时蓦然苏醒。

常阔立在原处，一时怔住。

“此刻死守和州城的刺史夫人及其子，也非从军者。刺史的妻儿可以杀敌，将军的女儿自然也能。”

星光下，那少女身形笔直，像等待点阅的士兵，目光坚定，声音也抑扬有力。

“岁宁幸有不止一技之长，可开战弓为弓手，能驭战马为骑兵，亦擅刀枪，胆子大，不怕疼，可为将军麾下亲兵，愿与将军共同退敌！”

四目相接间，常阔的眼眶无端滚烫起来，他定了定似一度丢失的声音，道：“好……这个兵既如此能耐，那今日我便收下了！”

少女眼睛更亮，抬起双手叠于面前，朝他行礼。

常刃莫名心神激荡：“愿与将军共同退敌！”

守在一旁的常矛也上前两步，强掩激动道：“……愿与将军共同退敌！”

常阔看过去：“……”

他们凑的什么热闹？

常岁宁看向二人：“你们不能去。”

她有别的安排。

但还需先同老常商议一下。

常岁宁令常刃二人守好，低声同常阔说明其中打算。

常阔听罢，脸色一时红中透着青，青中透着白，白中透着黑。

常岁宁看在眼中，只觉凭着这张脸，或可就地开一间染坊，不，纵是天南海北开它个百十间，想也不在话下。

“阿爹当以大局为重。”她在旁适时劝道：“多一个打算，便可更多一分胜算。”

“……”常阔脸色几变，“但此人性情乖张古怪……未必就会答应。”

“这些只需交由我来，只要阿爹准允即可。”

好半晌，常阔才几不可察地点了下头。

常岁宁便借来纸笔，写了封信，交给了常刃二人：“此行紧要，路上当心。”

“是！”

二人定声应下，郑重行礼后退去。

“……这便是我闺女方才所说的二计之一？”常阔心情复杂地问。

常岁宁想了一下，点头：“对。”

“那剩下的一计？”

“总要留点路上说吧。”常岁宁面不改色：“不然阿爹将我绑了送回去，我往何处说理去？”

常阔无奈：“你这孩子，阿爹岂是那言而无信之人？哪有待阿爹也这般防备的道理？”

常岁宁不置可否：“阿爹也常说，防人之心不可无嘛。”

当然，这些都不是关键。

关键之处在于，什么一计二计，不过是她方才随口胡扯的罢了……让驴子听话往前跑，那不得挂只胡萝卜吗？

但问题也不大，计谋这东西，路上慢慢想呗，只要脑子在，总能想出来的。

“行，防着就防着吧！”常阔笑了两声，也不追问，挥手道：“走，跟爹烤火吃饼去。”

常岁宁笑着跟上。

与老常一同烤火吃饼的日子，已经很久远了。

火焰灼热，烤热了她的四肢，烧醒了她的血液。

若说当初与魏叔易一同回京的路上见到老常，她有扶灵归乡之感，那此刻坐在这火堆前的她，则是又活过来了。

纵明日前路多艰险，但吾心安处是故乡。

此时，她在这故乡的火堆前，有昔日同袍相伴，手边有长刀，身后有战马，遂得到了真正的重生。

荣光也好，屈辱也罢，昔日过往，也可抛于火中燃为灰尽尘埃。

从前事不必再提，从此时起，她会让这世间，重新认识一个叫常岁宁的人。

……

烈烈火焰烧亮天际。

东方现出第一丝光亮时，常阔率不足两万兵马已经动身。

比起昨日，此刻他身边多了一名新面孔的亲兵。

马蹄踩碎稀薄晨光，破开冬日万物冰封之气，往不平之处而去。

……

城门紧闭的和州城中，街道之上不见百姓踪影，人人皆不敢出。

正午太阳高悬，却驱不散四下的死寂与恐惧。

刺史府内，一名少年刚换罢伤药，正穿衣