那马蹄声伴随着一声长喝：“让——”

抬着步辇的宫人闻声连忙避让开。

一行三人骑着马从常岁宁几人面前疾驰而过，未有片刻停留。

常岁宁下意识地看着那远去的三人三骑。

于大盛宫中行马者，若非是有圣人特允的极贵之人，那便只两种可能，一是有极重大的急讯需呈于帝王，多为刻不容缓的紧急战报。

而眼下看那三人装束与马匹上所负箱匣，便显然是第二种可能了。

常岁宁收回了视线。

不是军中急报就好。

“那是自岭南而来运送荔枝入宫的使者。”荣王世子含笑与她说道。

常岁宁点头。

说来有点讽刺，自岭南而来的荔枝是同军中急报一样刻不容缓的娇贵之物，大盛甚至一直设有专用来运送荔枝的御道。

“听闻今年岭南雨水正好，送入京中的荔枝必然上佳。”荣王世子笑着道：“常娘子也能一饱口福了。”

大盛皇帝一向有以荔枝赏赐二品以上官员的习惯，自少不了骠骑大将军府。

常岁宁面对一直笑意相待的荣王世子，便也微微笑了笑，但未再多言，只行礼道：“先告辞了。”

“常娘子慢走。”

看着那少女离去的背影，荣王世子将视线收回，笑着自语叹道：“看来常娘子不喜食荔枝啊……”

按说不会有人不喜欢吃荔枝的。

倒不是单指荔枝本身味道如何——

所谓物以稀为贵不提，在京师能吃到一颗自岭南千里迢迢送入京中、却仍新鲜可口的御赐荔枝，总是一件显耀之事，于官员而言如是，于小娘子们来说更是难得。

可方才那位小娘子听到荔枝二字没有新奇也没有半分期待。

常岁宁沿着宫道一路走着，前方朱红的宫门正像荔枝外衣的颜色。

夏日荔枝的运送总是格外困难的，自岭南到京师，十里一驿，五里一堠，沿途快马加鞭不敢有片刻停歇，虽送入宫中之前必会将坏果小心择出，但荔枝入宫后，还是会被宫人们重新分拣一遍。

品相最好最大的，自是奉于最高处的帝王。

抛开前朝官员不提，后宫中的荔枝分赐，历来是分三六九等的。

那一年炎夏，后宫分荔枝时，象园旁的那座偏僻之所里的母子三人倒也未曾被落下。

送来的那三颗荔枝品相个头并不好看，却足以叫小小的孩子满眼新奇。

那是她和阿效第一次见到荔枝。

母妃干净纤细的手指剥开了一颗，莹白的果肉叫人垂涎欲滴。

母妃将那颗荔枝去了核，递到了阿效口中，阿效既新奇又欢喜，点着头说“真甜”。

他生来体弱，于饮食上也比寻常孩童艰难，他说一句真甜，是会叫人惊喜欣慰的事。

于是母妃说——“阿效喜欢，那再吃一颗。”

统共三颗，是按人头送来的。

她犹豫了一下，然后将自己手中那颗荔枝递了出去——“这颗也给阿效吃吧！”

虽都是五六岁的年纪，但她的手与阿效瘦弱可怜的像小鸡爪子的手不同，她的手肉乎乎厚嘟嘟，那样的一只手将那荔枝递出去时，在母妃眼中，应是根本不需要思量的吧——

母妃点了点头，吩咐身边的宫人取点心给她吃。

于是她将那颗荔枝塞给了阿效。

她站在那里，看着母妃将一颗荔枝又剥给阿效。

这时，取点心的宫人回来了，于是她便走开，去一旁吃起了点心。

她自小胃口好，吃什么都是香的。

又因存下了想保护弱弟的想法，吃饱后又总要再吃两口。

她将一碟点心都吃了干净，接过宫娥递来的帕子擦嘴时，恰看到母妃朝她看来，有些无奈地摇了摇头。

那无奈中，似有些担心她吃撑了不舒服，又似有些她幼年时还看不懂的东西。

阿效有些困倦了，于是母妃将他抱在腿上，轻轻拍着哄睡。

她就坐在那里静静看着，她坐在高高的椅子上双脚还碰不到地，却未敢乱晃，怕惊扰了阿效。

她看着看着，也有点困了，忽然有点羡慕被母妃抱着的阿效。

自她有记忆起，母妃好像没有这样抱过她，将她也放在腿上，环在怀里。

但仔细想了一会儿，她倒想到了一次。

那是春日午后在晒太阳，阿效也是困倦了，有些想要闹脾气，哭着不肯让母妃哄睡。

于是母妃朝她张开双臂，将她抱在怀里，对阿效说——阿效不来的话，那母妃可就抱阿尚了。

这办法对小孩子总是奏效的，小孩子不会思考那么多，阿效听了赶忙跑了过来。

于是母妃神态温和将她轻轻推开，去抱阿效。

想到那件事，她再看着那红彤彤的荔枝外壳，忽然有一点点委屈。

但阿效身体那般差，她不该委屈的。

她想做个好孩子，也想做个好阿姊。

而阿效也是个好阿弟——

那天晚上，阿效找到她，偷偷塞给了她一样东西。

她借着廊下的灯笼看去，只见是一颗荔枝。

——“这是