从离开楚州边境到南疆的边境，需要路过一片相当危险的地方。

炎江绵延数千里，的确是可直达南疆，但是中间却有一段区域，王家的商船无法渡过，大约二百余里。

不过好在，王家在二百里后能再次用船的地方也有船只，只需要将货物带到二百里后的港口，他们便可以顺江进入南疆。

将商船停靠好后，岸边已经有数百人等候多时了，是王家在另一侧港口前来接应的人，一个个皆是腰间佩刀，看起来其中的不少人都是武夫。

就在云川有些诧异的时候，楚嫣然则是在一旁笑着解释道：“这片区域算是三不管的区域，前不着村后不着店的，山匪横行，所以每次押送货物的时候都会雇佣不少的武夫跟随。”

云川恍然大悟的点了点头，身旁一名王家的管事则是笑着说道：“楚小姐的消息倒是很灵通，的确是如你所说，这片区域因为是个三不管之地，匪寇纵横，而这片区域其实是有座小城的，从前大炎还在的时候归于大炎王朝所掌控，后来被一伙匪徒杀尽了城中守军占了那城，现在的元城，是一个彻头彻尾的匪城，里面的所有人，要么是土匪，要么是曾经在中原或者南疆犯下过累累罪行的人藏在那里。”

“不过也不需太过担心，我王家每年都会拿出一万两银子做过路费，以确保我王家一年两趟的货物不会出现问题，而且我们还雇了不少的武夫，都是些在刀头舔血的人，就算他们发难，我们也不会很怕。”

云川点着头说道：“等以后天下太平了，就该让军队把这些个匪窝铲平了，王家财力足倒是能够独善其身，可惜了那些往返于两地之间做小本生意的百姓咯……”

闻言，王家管事也叹了口气后说道：“我王家又何尝愿意每年拿出那一万两银子啊，还不是迫不得已，可当年北辰王朝初掌中原之时，我们也曾联名上书过此事，可最终结果却是石沉大海了无音讯。”

“据我所知，仅在过去的十年里，常年往返于两地的商人，在这片区域被杀的，就有近百队。”

把中原的东西带到南疆去卖，然后再把南疆的东西带回中原来卖，这一来一回，赚个几百几千两银子都是轻轻松松的，对于普通人家来说，走这么一个来回，这辈子便是可以衣食无忧了，所以纵使危险，也会有很多人铤而走险。

毕竟比穷更可怕的事物可是不多的。

云川突然转头问道：“王管事，你说如果把南疆与中原的商路彻底打通的话，每年能收入多少银子啊？”

王管事笑着说道：“那可多了，若是南疆中原两地的商路能够彻底打通的话，我王家每年都是能够省去不少开支，而且还能增加个两成左右的收入。”

“而一旦商路打通，两地往返的百姓也会更多，到时候我想中原南部的楚魏两地，整体的收入赋税都会增加不少。”

“要是按您这么说，这还真是一条黄金之路啊，以后说不得西凉的凉王殿下会带着大军将这条路给淌平了呢！”

闻言，王管事的脸上则是罕见的出现了一抹忧愁之色。

见状，云川则是有些诧异的说道：“怎么？我听说凉王极其勇武，麾下西凉军更是骁勇善战，难道还不敌那些个匪寇吗？”

“那倒不是。”

“那您这发什么愁啊？我可还听说凉王对百姓是极好的，若是天下安定，我想凉王殿下绝不会放任这件事不管的。”

王管事摇着头说道：“我担心的倒不是这些，那些匪寇虽然厉害，可跟凉王麾下的西凉军比倒还远不在一个层次上，凉王对百姓好，我在楚州也是有所耳闻，况且凉王心系天下，天下太平的时候倒是绝不会放任这些事情不管的。”

“可是啊，如今北域东岭的外族敌人在咱们中原横行，先前一战连汉州都丢了，我们中原，何时才能够太平啊？”

“在者，中原与南疆之间关系微妙，并不算得上友好，南疆虽然中原人不少，可却是在羌族人的掌控之下。”

“两地之间唯一的城池便是那座元城，那城池的重要性不言而喻，在谁的手里，谁就能控制周围的几百里之地，而那里之所以现在是谁也不管，但是我想啊，一旦中原有想法，南疆也会有所动作，到时候怎么办呢？难道还要在打下去么？”

云川摇了摇头，没再继续说下去，一旁的楚嫣然则是笑着说道：“放心吧王管事，我相信天下会太平的，而且那一天绝对不会很远。”

……

元城，匪寇聚集之地，周遭数百里，仅有这么一座城池。

以前的元城，算是大炎王朝观视南疆的一座哨城，里面有三千多精锐的士卒看守。

但是突然有一段时间，元城内再没有一丝一毫的消息传出，持续了数个月的时间。

本以为是南疆有所动作，结果当大炎王朝派人去查看的时候，只在城外发现了那几千士卒已经腐烂的尸体。

而在城墙上，插着的则是一面骷髅旗。

大炎王朝不是没派人去强攻过，可最终却不知道为什么不了了之。

庆祥年间，中原乱战的时候，元城这座哨城依旧是置身事外，没有人管他，元城的掌控者也很识趣，只想在城中独