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曾涤一行人惶惶如丧家之犬，从沅江溯流而上，抵达辰溪县后，转向西进入武陵山南脉。

置身茂密山林的那一刻，

他的神经才放松了，深吸一口富含氧离子的空气，感慨：

“湘西，我回来了。”

旁边的曾家老九也跟着热泪盈眶。

曾氏十一郎，除了老十老十一因为年龄略小留在老家未曾出征。

其余九个兄弟全部出山~

还有万余团练弟兄。

如今就剩下这么几个人，一艘小船都坐不满。

太惨了。

……

往山里走，树木越发茂密，越发静谧。

有的树枝上吊悬着已经风干的首级，随风摇晃。

这是警示！

进入凤凰土司的地界了。

曾经辉煌的湘西四大土司——永顺、保靖、桑植、茅岗。

如今，

已经化为了泡影。

势力最大的彭氏永顺土司在雍正年间被改土归流。

所谓改土归流，

说的好听点：

派遣流官，取缔土司，保留土司家族富贵，从此有名无权。

说的直白点：

大军已做好准备，愿意听话就给你保留个虚名，给予厚待。不听话，军事进剿，抄家灭族~

雍正花费了极大的精力在西南地区搞改土归流。

客观的讲，

给后来者（包括吴廷）扫清了障碍。

若是四大土司还在，此时清廷再加以厚赏联合，湖南的抵抗会比现在激烈数倍。

……

“大哥，附近有人。”

“亮明身份！”

随从一顿吆喝，林子里悉悉索索出来了几个土兵，手持短刀、自制弓弩~

曾涤举起一腰牌，

众土兵见了诚惶诚恐，连忙下跪。

“驸马回来了。”

一架简易滑竿抬着曾涤去了凤凰土司城。

……

山陡路窄，十分难走，不过滑竿照样稳当。

这些汉子穿山越岭如履平地。

体力之充沛，令东部的农耕民震惊。

不过，

若是金川那一带的土著见了，只会耻笑湘西土人弱小无力。

体力鄙视链上，高原土著永远稳居首位。

自然法则：

生存环境越恶劣，居住者的体力越充沛，稍微孱弱的都被淘汰了~

“驸马，朝廷来人了。”

“哦？什么人？在哪里？”

曾涤大为诧异，甚至忘了纠正驸马这个略带“僭越”的称呼。

……

凤凰古城坐落在沱江畔，是典型的集军事防御与居住商贸一体的边城。

明嘉靖之前还是一座土城，之后修成砖城。

到了康熙年间又改成了石城。

清廷为了防御土司作乱，在此设地凤凰厅、镇竿镇辰沅永靖兵备道，驻军1000。

随着战局的逐渐恶化，

改土归流的战车不仅踩下刹车，挂上倒挡，乾隆还狠踩油门。

战车加速倒退，无论撞到什么，只要能给吴军添点乱他都愿意。

……

风尘仆仆的曾涤简单梳洗收拾~

“驸马，穿哪件？”

丫鬟手里捧着一件官袍，一件对襟蓝色服饰。

曾涤眼珠子一转：

“不，穿长衫。”

没过多久，

他快步走入凤凰古城的高处。

只见花厅内，土司和2位官员谈笑风生。

……

“贤婿，你来的正好。”

“下官拜见抚台。”

曾涤一圈拱手，然后盯着2人。

“你们是？”

俩人还没开口，凤凰土司抢了过话头：

“他们是礼部下来的，替皇上厚赏册封小王。”

其中1人微笑道：

“土司所言极是，即日起，朝廷取缔凤凰厅、永绥厅。从此这2地皆由土司自治。军民事务一体管辖。”

……

曾涤捻着山羊胡：

问道：

“朝廷有何条件？”

“只需每三年进贡一次，表示臣服即可。”

“好，好。”

曾涤端起茶碗，悠然喝茶。

这等作派落在凤凰土司眼里只觉自家女婿简直人中龙风，气度非凡。

礼部官员忍不住开口了：

“曾大人，却不知湖南~战事如何？”

“你们不知道吗？”

“下官一行受皇上派遣在西南的大山里已跋涉2月，实在不知外面的情况。”

曾涤放下茶碗，

平静的说道：

“好叫两位上差知晓，吴贼主力云集湖南。长沙、常德、岳州都已沦陷。如果下官未曾猜错的话，衡州、宝庆、永州等重镇此刻怕是也落入敌手了。”

……

当啷，

茶碗碎了一地。

曾涤的三角眼盯着来使，语调冰冷：

“如此惨败乃意料之外，情理当中。朝廷在淮扬地区和江汉地区组织了两次大会战，