廷可以亡，日子还得过。

保住家族才是第一要务。

……

但是北方的老百姓浑然不觉，不知天下剧变就在眼前。

百姓所能看到的，无非是本村邻村。

百姓只知道十里八乡的举人老爷姓什么，以及周围的抗粮事件越来越多了。下乡催粮的士绅老爷、衙役差官们如狼似虎，动则鞭打。

山东和河南两省，催粮尤甚。

每户人家只许留下 50斤粮，其余全部征收。

征收的名头又升级了，没有吴饷，没有火耗，而是“提前征收乾隆 48年田税”。

谁家隐瞒不交，一经发现，立马抄家。

男充苦役，女眷发卖。

瘦牛、茅屋、薄田，统统充公。

……

河南商城县。

地处大别山北麓，半山地半平原，境内有多条河流流经，农业条件不错。

今年春粮收成尚可。

但是，

民间却一片阴霾，炊烟断顿。

刚收上来的春粮被收走了 8成，士绅老爷和县里下来的公差虎视眈眈。

百姓能怎么办？

村口站笼里的尸体还未风干呢。

谁敢不服，立马家破人亡。

河南巡抚刘墉可是个狠角，为大清尽心尽力。

据说，

省城的官仓都装不下了，一车车的往北运。

……

商城县胡家湾，乃是陛下的结拜兄弟，现江浦总兵胡之晃的老家。

村人聚在打谷场，愁眉不展。

有人问道：

“二爷，俺们家里的粮最多撑 20天，怎么熬？”

村里最年长的二爷眉头紧锁吸着旱烟。

半晌之后，他咬牙道：

“我去一下刘举人家，总得问个清楚。”

……

刘举人是方圆 30里唯一的举人老爷，和蔼可亲、慈眉善目，居然亲自出面在花厅接待了贸然上门的泥腿子，二爷。

“信阳毛尖，好茶，喝。”

“谢谢老爷，谢谢老爷。”

二爷受宠若惊，喝茶，可是身份象征。

“你，来我府上有何事？”

“老爷，今年县上征粮太多，乡亲们怕，怕是熬不到秋收~”

刘举人表情严肃，

拱手向北，充满感情的说道：

“你们的困难皇上都知道。如今南方打仗，剿贼正在最关键时刻，皇上借咱的粮食只不过一时腾挪。”

“快了，快了。”

“再坚持个把月，朝廷连本带息还粮食。足足 10万石啊，够咱商城父老敞开肚子吃到秋收，一点都不慌。”

……

二爷脸都涨红了，连连摆手：

“太多了，太多了。可不敢这样吃。”

刘举人眼神里闪过一丝鄙夷，随即干咳两声加以掩饰。

郑重说道：

“回去告诉乡亲们，千万别惹事，王法可不好惹~”

“是，是。俺们不敢触犯王法。”

“千万别学那个胡之晃。他从贼也就一时风光，早晚杀千刀。”

“不敢，不敢。”

实际上，

去年，刘举人就带着县里的兵刨了胡之晃的祖坟。

姑且认为是吧。

一堆乱葬坟掩盖在山坡杂草当中，坟前立的木头牌子早就朽了，具体位置只能靠附近乡邻指认。

……

二爷离开之后~

花厅后面转出本县户房书吏，大喇喇拉开椅子坐下。

指着干干净净的茶碗：

“刘举人，你还给他喝信阳毛尖？这不是糟践好东西嘛。”

“哎呀，话不是这么说的，现在得稳住他们。”

“似有几分道理。”

刘举人单手持书，摇头晃脑道：

“你可别小看了种田的，种田的有把子力气，只是胆子小点。他们要是一起闹将起来，县里的兵加上乡里的弓手拦不住的。”

“所以，要骗！等他们断粮了，就没力气喽。”

……

书吏细细一品，竖起大拇指：

“还得是举人老爷。一碗好茶，兑他一个村。”

“高，实在是高。”

“哈哈哈哈~书中自有黄金屋，书中自有张良计。那啥，我让厨子准备了一桌炖菜。晚上，咱们边吃边聊，你跟我再讲讲上面的动向？”

“好说，好说。”

……

吃喝完毕，心满意足的刘举人闯进了刚花 30斤大米买的小丫鬟房间。

一番折腾之后，

他对哭泣的丫鬟骂道：

“贱蹄子，过些日子你就知道，还能有口高粱饭吃的日子是多幸福。”

闻讯赶来的管家连忙帮着教训。

清醒过来的刘举人，低声吩咐：

“你抓紧时间，半个月内坞堡必须完工。外墙再抬高 3尺，还有，你去集市找牙人买十条八条大型烈犬。”

“是。”管家想了想，又问道，“烈犬得吃肉，天天喂着又是一笔不小开销。”

刘举人望着月色，露出森森白牙：