“萝乐娜小姐，要不要试试我最新的得意之作：霜之心呢？我想听一听专业人士的意见。”

“这就不必了，我虽然是镜精灵，但也不是什么水都能接受的哦？”

“唔、这话说得真是让人伤心！”

“哈啊，好困……对了依耶塔，我的紫罗兰怎么样了，有开花的迹象吗？”

“呃，这个，值得期待哦？”

“那就好。”

“莉薇娅小姐，我要怎么做才能显得像一个真正的修女呢？就像你这样的。”

“首先从熟读女神大人的《教典》开始如何？”

“看来只能交给你了，白夜。”

“滚！”

……

一段简短的小插曲之后，餐厅内重新变得热闹起来——或者用闹哄哄来形容会比较准确吧。不过这样的氛围并不让爱丽丝感到厌烦，相反还有一种微妙的安心感。以至于她就算已经吃完了盘中的食物，依然没有起身离开的意思，而是坐在原位，怔怔地看着这一幕，心中不知道在想些什么。

“林格。”在无人关注的角落里，圣夏莉雅悄悄对身旁的年轻人说道：“原来你早就料到了吗？”

还以为你让梅蒂恩带那些孩子们打游戏，只是为了传教而已，没想到是在为这一刻做铺垫。由此可见，年轻人对天才玩家的了解，确实已经到了一定的水平，否则，绝不可能想出这种两全的方法。

少女一脸佩服地看着林格。

对于她的称赞，林格颇感尴尬，总不能说自己其实并没有想得那么远，都是灵机一动吧？好在圣夏莉雅也没有继续追问的意思，小小满足了一番自己的好奇心后，便收回了目光，总算没有让林格继续尴尬下去。

晚饭结束后，众人又各自散去，玩耍的玩耍，散步的散步，奥薇拉则晃晃悠悠地向楼上走去，大概是要回房间吧。爱丽丝本来想跟上去的，她也打算回自己的房间，继续尝试能否将游戏机修好。但好不容易才让她松口的梅蒂恩，怎么可能允许这种事发生呢？于是在粉发小女孩的软磨硬泡之下，爱丽丝迷迷糊糊就答应了和她一起去天心教堂的请求，美名其曰：为了明日的传教做准备。

“请教授我更高深的游戏技巧吧、爱丽丝姐姐！”

当梅蒂恩这么说的时候，天才玩家便已失去了拒绝的余地。

林格并不打算干涉妹妹的行动，既然已经将这个重任托付给她，那就好好相信她的能力吧。何况，年轻人自己也有正事要干呢，关于与灰烬游击士结盟这件事，还需要得到一个人的帮助。甚至可以说，她是这项计划中最关键的一环，决定着这张棋盘上的棋局，能否发展为林格想要的模样。

……

“哈啊~”

走在昏暗的走廊上，悬挂在墙壁上的煤油灯发出暗暗的暖光，贝芒公主随意地打了个哈欠，那充满倦意的哈欠声与不急不缓的脚步声一同回荡开来，又幽幽地向着遥远的夜色飘去，被风一吹，便不见了动静。其实这并不代表奥薇拉真的有多困，自从离开天之圣堂后，诅咒虽卷土重来，却已削弱了许多，使她偶尔疲惫的时候也能闭上眼睛眯一会儿了。如果仔细观察的话，你会发现贝芒公主的黑眼圈已经淡了许多，整个人的精气神也好了不少，与两年前刚刚离开古堡的模样，可谓天壤之别。

至于她为什么一直在打哈欠，完全是一种习惯罢了，就像曾经挨饿过的人即便摆脱了贫穷，也会拼命地囤积食物那样。唯一的区别是，后者从这种习惯中得到的是满足感，而奥薇拉只有空虚，仿佛哈欠打得越多，她就越是抗拒闭上眼睛，睡意在一次又一次的思索中熄灭，一切她曾经渴求的事物如今似乎已不再重要。她依然没有体验过一次完整的睡眠，但失眠的理由似乎与昨日不再相同了。

奥薇拉偶尔会思考其中的原因，但这样的思考是没有尽头，也不可能得到答案的。于是渐渐地她学会了顺其自然，想打哈欠的时候就打，感觉疲惫的时候就闭上眼睛眯一会儿，心情烦躁难以入眠就重新睁开眼睛，面对一成不变的景象。半个月的时间什么都没有改变，她的生活貌似与从前毫无区别，但少女已不会再于午夜时分走下楼梯，向吧台前的酒保小姐讨一杯水喝了，以至于后者一度以为她的失眠症已彻底治愈，自己失去了一位共同度过漫漫长夜的好战友呢。

风从窗户吹进来，呼呼地刮过走廊，明明隔着一层玻璃灯罩，煤油灯内的火光依然摇曳不定，仿佛投入石子的水面般，剧烈地晃荡起来。影子被拉长，在墙壁上张牙舞爪，欲吞下那些长久的光芒，令墙角与天花板上潜伏的怪物卷土重来。

黑暗，到处都是黑暗。

奥薇拉忍不住想到，就算闭上眼睛，也不可能安心睡去。眼前所见的除了黑暗以外，竟就只有黑暗了。空虚，茫然，以及令自己羞于承认的恐惧。相比起来，索性还是从前根本不需要闭上眼睛的时候更好一点吧。

风那么大，不知道父王留给我的那盏灯是不是熄灭了？

公主殿下将手放在门把上，心中忍不住想到。她至今在记忆中无法磨灭的片段，是黑暗魔女在宇宙之海中屹立，面无表情地降下黑暗的时刻。那些深不见底的影子就像潮汐一般