蔡恭拱手道：“府台大人是我们虎贲营的衣食父母，将士们吃饱穿暖还得感谢府台大人的鼎力支持才是。”

“蔡兄言重啦，本官哪是什么衣食父母？钱粮都是百姓纳上来的税金，他们才是你们的衣食父母。你们保一方平安，百姓才有安居乐业的家园，是自古以来天经地义之事。”袁文楷眯着双眼，不动声色地笑道。

潘宝庆大声说道：“我说老袁，难得登会你的三宝殿，赶紧泡壶好茶，款待款待俺老潘。你知道的，虎贲营里可存不住茶，上回你给我的十斤明前茶，这帮兔崽子一两都没给俺剩下。”

“哈哈哈……茶叶小意思，潘兄让人捎句话就行,里面请。”

燕朝官制规定虎贲营将军为正三品，而知府为正四品。然而，吴州贡献了朝廷六分之一的税赋，作为吴州的父母官，有钱有势的袁文楷也是正三品知府。因此，两人级别相同，说话间流露出的气息也颇为相似。

茶室透着若有若无的清香，宁静淡雅。两名衣着湖绿色夹袄的丫鬟正在沏茶，纤指如玉，动作舒缓。茶室临池而建，透过窗棱可以看到几丛翠绿的竹子在风中摇曳，道不出的幽然清寂。三人围着一张制作考究的茶案坐下。

“潘兄，无事不登三宝殿，你不只是向我来讨要茶叶的吧？”袁文楷漫不经心地瞥了一眼说道。

潘宝庆打了个哈哈，摸着手指上的茧子笑道：“知我者袁兄也。接到都司行文，责令各地虎贲营扩军，还要增加军械。袁兄比我还清楚，这人员一扩编，张口就要粮饷。您是我们的父母官，不找您还能找谁去？哈哈……”顿了顿，他故作神秘地压低声音说道“袁大人，您知不知道，孙贼已经攻破皇城，皇上已经被杀殉国！”

“啊？”袁文楷大惊失色，顿时感觉天旋地转，天都要塌下来了。他失态地抓住潘宝庆满是老茧的手，嘴唇哆嗦着问道：“潘大人，话可不能乱说，此事当真？”

“若有虚言，俺老潘肩上长几个脑袋都不够砍的。”潘宝庆眼中带着一丝轻蔑，文官胆子就是小，出了事恐怕连自家门在哪儿都找不到了。

袁文楷看了看蔡恭肃穆的表情，这才相信潘宝庆的话。他是太聪七年的进士，殿试的那一幕还历历在目。那时候的皇上崇尚节俭、事必躬亲、勤于政务、以身作则，懂得“勿以善小而不为，勿以恶小而为之”的道理，而且敢于破格录用人才，自己便由从七品的工科给事中升到正三品的吴州知府。他深感皇恩浩大，立志报效朝廷。皇上有心治理好国家，只可惜大燕诟病已久加上天灾不断，粮食连年欠收，北方的农民揭竿而起，未能力挽狂澜。呜呼……痛哉……！

想到这里，袁文楷已经泪流满面，眼泪扑簌簌往下掉，将衣襟都染湿了。

“袁兄请节哀。”潘宝庆叹道：“眼下形势严峻，乾军毕竟大庸山、鹿鸣关一带，孙贼占了皇城，皇甫将军陷入腹背受敌的境地。天下大变就在眼前，黎王已经到了建州，被推为监国，郝州总督刘奎等人还准备拥立黎王为皇帝，我们作为大燕的臣子，唯有抓紧厉兵秣马，万众一心，共同抗击乾军和贼寇。”

袁文楷长叹一声，抹了抹红红的眼睛，捶胸顿足道：“潘兄，招兵买马，筹措粮秣，你尽管开口便是，袁某定鼎力襄助。”话音刚落，便想起樊常乞的提醒，眼见潘宝庆面露一丝难以觉察的笑容，心里咯噔一下。这家伙莫不是有什么猫腻，自己现在夸下海口，以后别被人当个二傻子摆布。

果然，潘宝庆笑道：“那就多谢袁大人了，本官告辞。”说完抬起茶盏一饮而尽，屁股一抬就想走人。

袁文楷按住他的手说道：“诶……潘兄难得来一回，别着急走嘛。近日吴州城发生一件大案，袁某还想请潘兄多多协助。”

潘宝庆面露难色：“袁兄，都督府不干涉民政，况且潘某军务缠身，哪有功夫协助您破案呐。”

“潘兄，别着急一口回绝嘛。此桩大案牵涉人之多，牵涉面之广，实属罕见。仅凭本府人手捉襟见肘无法弹压，万一造成民变，你我丢掉头上的乌纱帽倒是其次，弄不好项上人头不保！”袁文楷一脸正色说道。

这下潘宝庆不好推辞，只能重新坐下，随口问道：“到底是什么案子让袁兄为难呐？”

袁文楷直接说道：“前几日周家离奇的血案在吴州城传得沸沸扬扬，潘兄不会没有听说吧？”

“唔，原来是这件事，倒是听说过。”潘宝庆怀里还揣着钱德蕴送来的五千两银票。钱德蕴向自己禀明周家血案已经派人去查，并且隐晦地提到曾经给周宝林开过路引，没成想周宝林将粮食贩卖到北方，有可能还辗转卖给了乾军。若是被别人查实便不能善了，希望自己给他一个将功补过的机会，由虎贲营来追查此案，将周宝林抓捕归案并且将周宝林的财物统统移交潘宝庆处理。因此，他不能装糊涂，点头说道：“袁兄，这件案子樊捕头若查不出个所以然来，就让他放手吧，吴州虎贲营正在追查作案凶手。”

“哦？”袁文楷吃了一惊，虎贲营正在调查此案，怎么没听樊常乞提起过？他急忙问道：“虎卫将军钱德蕴查到什么线索了吗？”

“这个我倒是没有过问，现在到处都是兵荒